Heiko Herrlich hizo cuatro cambios en la alineación en comparación con el partido en Frankfurt: Wendell, Julian Baumgartlinger, Leon Bailey y Lucas Alario estuvieron desde el inicio en lugar de Tin Jedvaj, Charles Aránguiz, Julian Brandt y Kevin Volland, quienes empezaron el partido sentados en el banquillo. Debido a problemas musculares, el capitán Lars Bender, al igual que en el juego en Frankfurt, no pudo estar con el equipo.
Antes del inicio, hubo momentos emotivos: en vista del cierre de la última mina de carbón duro alemana, que se efectuará el viernes en el área del Ruhr, se encendieron las luces del Veltins Arena y se cantó la conocida Steigerlied. Después de la ceremonia, que le puso piel de gallina a más de uno, entraron los dos equipos al campo.
La acción tuvo lugar principalmente en el mediocampo durante los primeros minutos. Ambos equipos lucharon por la estabilidad defensiva y se neutralizaron entre sí. El Schalke, tuvo la primera buena oportunidad, cuando Caligiuri puso un pase sobre la línea final para McKennie, quien apenas pudo contactar el balón con el hombro (12’). Los locales fueron un equipo ligeramente más activo en las primeras etapas, y al Bayer 04 le faltó la precisión necesaria para ir al frente. Pero luego el equipo de Herrlich tuvo dos oportunidades para tomar la delantera en un minuto. Primero, Wendell lo intentó frente al portero del Schalke con un disparo con el pie izquierdo. Unos segundos más tarde, Dominik Kohr tuvo una gran oportunidad después de un error del Schalke en la salida: Kohr corrió solo contra Fährmann y remató, pero su disparo pasó a milímetros del poste izquierdo (26’).
Pero el Bayer 04 se mantuvo atento y fue recompensado: después de una gran jugada de Leon Bailey que se estrelló en el poste izquierdo, Aleksandar Dragovic fue el más rápido en llegar al rebote y anotó marcando por el medio de las piernas del arquero rival. La bandera de fuera de juego se vio arriba, pero el árbitro Deniz Aytekin decidió dar por válida la anotación luego de revisar el video (27’), porque Caligiuri habilitaba al jugador del Leverkusen.
Los locales respondieron sin mayor seguridad, lo cual fue aprovechado por el Leverkusen. Tras un centro de Wendell, Lucas Alario cogió el balón de espaldas al marco, se dio vuelta para superar a Nastasic y poner el 0-2 para los visitantes (35'). Probablemente no era un un tiro completamente imparable para Fährmann, porque la pelota iba por el centro, pero entró.
El Werkself demostró tener sangre fría, y el equipo local hacía poco o nada. Sin embargo, poco antes del pitido del medio tiempo, lograron descontar: después de que un saque de esquina de Oczipka, McKennie cabeceó en dirección al arco, donde Wright extendió el pie y anotó el 1-2 (45’+1).
También en la segunda mitad, los locales tuvieron la primera oportunidad, pues Caligiuri llegó por el lado derecho, pero su centro fue bloqueado por Weiser (53’). El anotador Dragovic tuvo que abandonar el campo después de una hora. En su lugar, Tin Jedvaj entró a ocupar un lugar en el centro de la defensa. El juego se calentó y los balones se disputaban con más intensidad. El Schalke presionó para obtener el empate, pero falló oportunidades por medio de Skrzybski (68’) y especialmente de Konoplyanka, quien llegó solo frente a Hradecky, luego de un error de Jedvaj pero remató sin mayor puntería (73’). Entre tanto, el Werkself intentó jugar a la contra y calmar un poco las cosas. Qué lástima cuando un pase Bellarabi a Volland no fue lo suficientemente preciso (71’) y también cuando un alargue de Volland después de un centro de Bellarabi no pudo ser alcanzado por Havertz (78').
El Schalke lanzó la ofensiva final, el Werkself cambió al modo de defensa y continuó esperando el contraataque. Caligiuri lo intentó desde la distancia, y disparó por lejos del poste derecho (83'). En el otro lado, Bailey la envió muy por arriba (84’). La pelota de Sané luego de un saque de esquina se fue también un por encima del marco (87’). El Werkself se defendió bien, no pasó nuevos peligros y tuvo una nueva oportunidad en un cabezazo de Mitchell Weiser que fue detenido por Fährmann (90’+1). El marcador se mantuvo 1-2, con lo que el Bayer 04 sacó tres puntos muy importantes del Veltins Arena.
En tres días, el sábado 22 de diciembre, está programado el último juego del año para el Werkself. El Bayer 04 recibirá al Hertha en el BayArena a las 15:30 CET.
Estadísticas:
FC Schalke 04: Fährmann - Stambouli, S. Sané, Nastasic - D. Caligiuri, McKennie, Bentaleb (54' Serdar), Oczipka - Schöpf (70' Konoplyanka), Harit - Wright (54' Skrzybski)
Bayer 04: Hradecky – Weiser, Tah, Dragovic (60' Jedvaj), Wendell – Baumgartlinger, Kohr - Bellarabi (89' S. Bender), Havertz, Bailey - Alario (70' Volland)
Goles: 0-1 Dragovic (26'), 0-2 Alario (35'), 1-2 Wright (45'+1)
Árbitro: Deniz Aytekin (Oberasbach)
Amonestaciones: Harit, Stambouli, Serdar, McKennie - Bellarabi, Baumgartlinger, Hradecky, Weiser
Espectadores: 55 000
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