Werner Wenning cumple 80 años

Desde su asiento habitual en la BayArena, Werner Wenning apenas se ha perdido ningún partido en casa del «Schwarz-Rot» en décadas. «Cuando voy al estadio, soy también, y sobre todo, un aficionado», declaró en diciembre de 2023 en una entrevista con la revista Werkself. Wenning calificó la victoria por 5-0 contra el Werder Bremen, con la que el Bayer 04 se proclamó campeón de Alemania apenas medio año después, como «el día más bonito de la historia del club». Pero también para él, a nivel personal, fue un día especial. Llevaba más de 60 años esperando este éxito. La euforia y la alegría, los aficionados celebrando con desenfreno… Para él, fueron «momentos muy emotivos que siempre permanecerán en su memoria». Deseamos de todo corazón a Werner Wenning, este veterano de Leverkusen, que pueda vivir muchas más experiencias como esta con motivo de su 80.º cumpleaños.

Ya de niño, con diez años, animaba al Werkself desde la tribuna de madera del antiguo «Stadion am Stadtpark». Recorría a pie los casi cinco kilómetros que separaban su casa en Opladen de allí. La final del Mundial de 1954 en Berna, que vio junto a su padre en un restaurante, marcó profundamente su pasión por el fútbol. Las emotivas reacciones de la gente ante el primer título mundial de Alemania le conmovieron profundamente, según reveló Wenning en su día al Rheinische Post.

Una relación de confianza como base

Él mismo, que en su infancia había jugado al fútbol en el BV Opladen 01, siempre había estado emocionalmente muy vinculado al Bayer 04, desde la época de la Regionalliga y la Oberliga-West. «Quizá nadie más en el club tenga este enorme vínculo con el equipo y este increíble conocimiento detallado de cada jugador, incluso de los más lejanos del pasado», dijo en una ocasión el exdirector general del Bayer 04, Michael Schade, sobre Werner Wenning, con quien colaboró durante muchos años no solo en Bayer AG, sino también, más tarde, durante unos doce años en el comité de accionistas de Bayer 04 Leverkusen Fußball GmbH.

Wenning asumió la presidencia de este órgano por segunda vez el 3 de diciembre de 2010, tras haber dirigido ya la Junta de Accionistas entre 1999 y 2002. En esta función, siempre ha mantenido un intercambio muy estrecho y regular con Fernando Carro, director general de la Junta Directiva, y con el director deportivo Simon Rolfes. «Es una relación basada en una gran confianza», afirma Wenning, cuya palabra, como presidente de la Junta de Accionistas, tiene un peso fundamental. A lo largo de su carrera profesional, siempre ha concedido gran importancia a crear un entorno con una relación de confianza estable y sólida. Su lema: «Liderar significa ser un ejemplo para los empleados, ser justo y transparente. Asumir responsabilidades y motivar a los empleados para que se comprometan con la causa».

De aprendiz a director de un grupo empresarial internacional

Wenning, que nació el 21 de octubre de 1946 en Opladen, tuvo que asumir responsabilidades desde muy temprana edad. Cuando tenía 14 años, falleció su padre. Para aportar dinero a la familia, el adolescente trabajaba en una frutería, empaquetaba sacos de patatas, repartía el boletín parroquial de la parroquia en la que era monaguillo y, durante las vacaciones escolares, echaba una mano en un taller de barnizado. Son precisamente estas raíces las que, más tarde, cuando ya se había convertido en uno de los directivos alemanes más prestigiosos, le permitieron no perder nunca los pies en la tierra. Sin bachillerato ni estudios universitarios, Wenning desarrolló una carrera extraordinaria, alejada de cualquier norma. «Pertenece a una especie que se ha vuelto poco común y es uno de los últimos directivos que, sobre todo al no ser titulados universitarios, han ido ascendiendo paso a paso dentro de una misma empresa», escribió la revista Focus en 2017 sobre Wenning.

Si hubiera dependido de su madre, habría empezado un aprendizaje en la Agencia Tributaria. «Quería que el chico hiciera algo decente, ese era su deseo», recordaba Wenning en una entrevista con el Rheinische Post. Pues bien, él tomó otro camino. Y acabó logrando mucho más que simplemente «algo decente». Su trayectoria en Bayer comenzó en abril de 1966. Tras cursar la enseñanza secundaria y graduarse en la Escuela Superior de Comercio, este joven de 19 años comenzó una formación como técnico comercial industrial en el grupo empresarial. Como aprendiz, su primer destino fue el departamento de producción: Wenning tenía que limpiar pieles con productos químicos y trabajarlas con una cuchilla circular en el departamento de química del cuero. «Teníamos que conocer también la vida real». Tras un programa de prácticas de un año en el departamento de finanzas y contabilidad y otro año más en la auditoría del grupo, la empresa lo envió a Perú ya en 1970. En Lima, puso en marcha el departamento de finanzas y contabilidad de la recién fundada filial Bayer Industrial S.A. y la dirigió hasta 1975.

Wenning describió más tarde su estancia en Perú —donde su esposa Úrsula dio a luz a sus dos hijas— como una de sus experiencias más marcantes en Bayer. «Ya de joven tuve que tomar muchas decisiones. Aprendimos español rápidamente para integrarnos bien en el lugar. Al mismo tiempo, allí pude cumplir una promesa que le había hecho a mi mujer: mostrarle el mundo». En total, trabajó 15 años en el ámbito hispanohablante, y desde 1992 lo hizo en Barcelona. Allí asumió la dirección general de Bayer Hispania Industrial S.A., así como el cargo de portavoz nacional para España. Y todo sucedió muy rápido: en 1996, a Wenning se le encomendó la dirección del área de Planificación y Control del Grupo; en 1997, Bayer AG lo nombró director financiero y, finalmente, en abril de 2002, sucesor de Manfred Schneider como presidente del Consejo de Administración. Werner Wenning había logrado ascender desde aprendiz hasta lo más alto, como presidente del Grupo.

En calidad de tal, recién asumido el cargo, asistió el 15 de mayo de 2002 a la final de la Liga de Campeones entre el Bayer 04 y el Real Madrid en Glasgow. Otro de esos partidos que recordaba con mucho cariño en una entrevista con bayer04.de. Durante el descanso, intercambió unas palabras en la tribuna de honor con el entonces rey de España, Juan Carlos, quien se mostró sorprendido por la gran actuación del Werkself. «Fue una velada inolvidable y maravillosa. Se notaba la emoción en ese maravilloso Hampden Park. Realmente, todos los que se sentían vinculados al Bayer 04 estaban orgullosos de la voluntad de lucha y la alegría por el juego que este equipo había vuelto a demostrar en Glasgow. Más tarde, en el extranjero, me di cuenta una y otra vez de que mucha gente recordaba aquella final. Sin duda, el Bayer 04 ganó muchísimos aficionados en todo el mundo gracias a sus partidos internacionales durante la temporada 2001/02».

directivo del año 2007

Cuando Werner Wenning asumió el mando de Bayer en 2002, la empresa se encontraba en una situación difícil. El nuevo presidente del consejo de administración llevó a cabo «ajustes sustanciales en el rumbo», tal y como lo expresó en una entrevista con la revista Focus. En la práctica, esto supuso, entre otras cosas, que la cartera se orientara de forma sistemática hacia los sectores de la salud, la alimentación y los materiales de alta calidad. Precisamente porque Wenning se sentía comprometido con la larga historia de su empresa, llevó a cabo una profunda reestructuración del grupo. Su máxima al respecto era: «Quien quiera conservar muchas cosas, debe cambiar algunas. Por eso, la disposición al cambio constante es un requisito fundamental para alcanzar el éxito a largo plazo».

En 2007, Werner Wenning fue elegido «Directivo del año» por un jurado de expertos de la revista Manager Magazin. «Ha logrado volver a encauzar estratégicamente a Bayer hacia el éxito», se indicaba en la exposición de motivos. Este hombre de Leverkusen, con los pies en la tierra, al que le gustaba tanto hablar con los porteros de la fábrica como con los directivos de otras empresas, y al que le encanta comer salchichas y beber cerveza Pils de barril, no solo se le considera una persona con carácter, sino también capaz de aceptar críticas y llegar a compromisos. Cuando el grupo —también en 2007— planeó derribar la cruz de Bayer y proyectarla en su lugar como un letrero luminoso digital de grandes dimensiones sobre el rascacielos de Bayer, que por entonces aún existía, la medida se topó con una gran resistencia por parte de la población. Los impulsores de la protesta fueron los Ultras Leverkusen y la iniciativa de aficionados SVB. En el marco de la campaña «La cruz debe quedarse», recogieron más de 21 000 firmas, que entregaron a Werner Wenning y a la Junta Directiva del grupo. Este acabó por dejarse convencer. La cruz de la B8 se mantuvo en su sitio.

Rara vez le atraía ser el centro de atención

Hasta septiembre de 2010, Wenning dirigió Bayer AG como presidente del Consejo de Administración. De 2012 a 2020 fue presidente del Consejo de Supervisión. Además, formó parte de numerosos consejos de supervisión, entre ellos los de Siemens AG, Henkel KGaA, Evonik Industries AG y Deutsche Bank AG. Asimismo, fue vicepresidente de la Federación Alemana de la Industria (BDI), así como, durante muchos años, presidente y vicepresidente de la Asociación de la Industria Química (VCI).

Werner Wenning ha contribuido a dar forma a casi un tercio de los 160 años de historia de Bayer. Le debe mucho al grupo: «Bayer me ha dado la oportunidad de conocer otros países y culturas, así como a personalidades impresionantes, y me ha confiado una y otra vez nuevas tareas con una responsabilidad cada vez mayor. Mi familia, por supuesto, siempre es lo primero. Pero Bayer también ha sido mi hogar, mi segunda residencia permanente, por así decirlo».

En su trayectoria personal, se ha guiado por un claro conjunto de valores. «Mi principio rector siempre ha sido: “Ama a tu prójimo como a ti mismo”», declaró este católico en 2020 al diario Rheinische Post. «Es mi convicción más profunda, que también proviene de mi fe. Respetar a los demás, más allá de cualquier nivel jerárquico: esa es la base de la confianza mutua».

Como presidente de la Junta de Accionistas de la Bayer 04 Leverkusen Fußball GmbH, Wenning rara vez ha buscado ni busca ahora ser el centro de atención. Se atiene a las normas de buen gobierno corporativo y, al hacerlo, no busca la exposición pública, explicó en una entrevista con la revista Werkself en diciembre de 2023. «La responsabilidad operativa recae en manos de la dirección. El comité de accionistas tiene otras funciones».

Su extraordinaria competencia y experiencia como directivo, así como sus conocimientos sobre fútbol, han sido de un valor incalculable para el Bayer 04 durante más de dos décadas. La voluntad incondicional de triunfar siempre ha sido su motor, afirmó en una ocasión Werner Wenning. Virtudes como la laboriosidad, la humildad y la modestia siguen siendo importantes hoy en día para este cristiano practicante y abuelo de cuatro nietos.

El 31 de diciembre de 2026, Wenning dejará la Junta de Accionistas del Bayer 04 Leverkusen Fußball GmbH y cederá la presidencia de este órgano de control a Wolfgang Nickl a partir del 1 de enero de 2027. Pero hay algo que sin duda no cambiará: Wenning seguirá viviendo su pasión por el Werkself desde su asiento habitual en el BayArena.

¡Feliz cumpleaños, querido Werner Wenning!