Un ídolo cumple 65: ¡Feliz cumpleaños, Rudi!

Y qué bueno que los temores del exentrenador del Friburgo, Christian Streich, no se cumplieron. «Sin duda, no habrá nadie en el fútbol alemán que no eche de menos a Rudi Völler», declaró el entrenador, ahora retirado, en su despedida oficial, celebrada en el BayArena durante el último partido de la temporada contra el SC Freiburg en mayo de 2022.

Una decisión basada en el instinto

Pues bien, a Völler no se le echará de menos, porque sigue desempeñando un papel formativo en el fútbol alemán como director deportivo de la DFB. Su retirada de la dirección operativa del Bayer 04 marca el final de un capítulo, aunque largo, de su singular carrera. Llegados a este punto, es preciso hacer un breve repaso. El hecho de que el campeón del mundo de 1990 y uno de los futbolistas más populares del país pusiera fin a su carrera en activo en Leverkusen, de todos los lugares, fue cuando menos una sorpresa. Frankfurt y Colonia, entre otros, también se interesaron por él en 1994. Pero Völler, que nació en Hanau y creció jugando al fútbol en el Kickers Offenbach, se decidió por el Bayer 04.

«Tenía la sensación de que la imagen del ratón gris estaba a punto de desaparecer y de que los responsables estaban haciendo algo para librarse de ella. Al final, volví a tomar una decisión con el instinto». Así explicó su fichaje por el Bayer la estrella internacional, que fue el primer alemán en ganar la Liga de Campeones con el Olympique de Marsella en 1993. Nunca se arrepentió.

Hombre para todo

Sin embargo, pronto atravesaría una etapa difícil en el Leverkusen. El jugador, que entonces tenía 34 años, jugó dos años más en el Werkself y marcó 26 goles en 62 partidos. Pero uno de los mejores futbolistas alemanes estuvo a punto de descender en su última temporada. «El dios del fútbol simplemente no podía permitir que eso sucediera», dijo en una ocasión Peter Hermann, que estaba al mando como entrenador del Bayer 04 durante la fase decisiva de la temporada. Con un empate a uno contra el Kaiserslautern, el equipo evitó el descenso en el último momento. Völler se sintió aliviado al celebrar su retirada como jugador. Y empezar su postcarrera en el Leverkusen. Primero como director deportivo, más tarde como director general deportivo y durante un breve periodo como miembro del Consejo de Accionistas y embajador del club. Entre medias, también estuvo encantado de ejercer de entrenador interino cuando surgió la necesidad. Lo que ocurrió de vez en cuando.

¿Qué sería del Bayer 04 sin Rudi Völler? Una pregunta hipotética, por supuesto, para la que no puede haber respuesta. Lo que es seguro es que el futbolista Völler se ganó enseguida el corazón de los aficionados del Bayer 04 con sus goles y sus fintas, con su forma de patear y de luchar. Marcó inmediatamente en su primer partido con los rojinegros, contra el Eintracht Frankfurt, poco después de saltar al campo como suplente. «Todo el estadio se puso en pie y aplaudió. Fue un momento de piel de gallina», recuerda Peter Hermann. Rudi Völler impactó en el Bayer 04. El club se benefició sólo de su nombre. Y tras el final de su carrera en activo, también se benefició de su gran experiencia futbolística, su conocimiento de la naturaleza humana y su instinto para el personal adecuado. Incluso cuando se contrató a Christoph Daum en 1996, la palabra de Völler tuvo peso, ya que acababa de empezar como director deportivo en el Bayer 04. «Sin su apoyo en este asunto, me habría resultado difícil impulsar el nombramiento de Daum en el club», declaró el entonces gerente Reiner Calmund, subrayando la influencia de Völler en esta importante decisión.

«Un representante del verdadero fútbol»

No se sabe cuántos futbolistas de gran talento de Alemania y del extranjero pasaron más tarde al Bayer, en parte porque Rudi Völler, venerado en todo el mundo, trabajó en la dirección del Werkself. No cabe duda de que su atractivo, credibilidad y honradez desempeñaron un papel fundamental en todos los fichajes. «Como leyenda del fútbol internacional, Rudi valía su peso en oro para nosotros y ayudó a convencer a hombres como Emerson, Zé Roberto, Michael Ballack y Bernd Schneider para que llegaran al Bayer 04. Además, impulsó repetidamente las innovaciones a lo largo de los años, y la extraordinaria infraestructura actual del club en el área deportiva es, ante todo, la obra de su vida».

Cuando se trata de fútbol, no hay casi nadie que entienda mejor este deporte en todas sus facetas que Rudi Völler. Su antiguo colega en la selección nacional, Karl-Heinz Rummenigge, también lo sabe por su etapa como director general del Bayern de Múnich: «Cuando luchábamos juntos por los intereses de nuestros clubes, Rudi siempre era un representante del fútbol de verdad, mientras que en otros clubes se integraba cada vez más gente de finanzas. Es pro-fútbol y no siempre sólo pro-finanzas o pro-marketing, sabe exactamente lo que es perjudicial para nuestro deporte».

la selección alemana como asunto del corazón

Y como, a la inversa, también sabe exactamente lo que es bueno para el fútbol, Rudi Völler siempre estuvo muy solicitado como entrenador y director de equipo. Cuando el fútbol alemán tocó fondo tras la Eurocopa 2000, se hizo cargo de la selección nacional, aunque en un principio sólo como sustituto temporal de Christoph Daum. El propio Völler jugó un total de 90 partidos internacionales con Alemania entre 1982 y 1994, y se proclamó campeón del mundo en Italia 1990, subcampeón en México 1986 y subcampeón de Europa en Suecia 1992. Diez años más tarde, dirigió a la selección nacional como seleccionador hasta el Mundial de 2002 en Japón y Corea del Sur, donde alcanzó la final contra Brasil. Alemania quedó inesperadamente subcampeona del mundo.

Cuando en septiembre de 2023 la Federación Alemana de Fútbol (DFB) puso fin al contrato de Hansi Flick como seleccionador nacional, Rudi Völler, que había sido nombrado director deportivo seis meses antes, volvió a tomar las riendas. Una vez más, las cosas no pintaban bien para el fútbol alemán. Y una vez más, el entrenador interino fue el responsable del cambio de ambiente. «Völler allí, crisis detenida: la selección de la DFB celebra el cambio de rumbo contra Francia», titulaba sportschau.de tras la victoria por 2-1 contra la Équipe tricolore. Tras la exitosa reanudación, Völler se encargó de cubrir el puesto de nuevo seleccionador. Y también demostró tener una mano de suerte. Bajo la dirección de Julian Nagelsmann, la selección alemana volvió a ganarse a muchos aficionados en la Eurocopa de 2024 en su propio país con un fútbol refrescante.

Por eso era lógico que la DFB prorrogara hace cuatro días el contrato con el director deportivo Rudi Völler dos años antes de lo previsto, hasta 2028. Por lo tanto, también estará a bordo para los próximos grandes torneos, el Mundial de 2026 en Estados Unidos, Canadá y México y la Eurocopa de 2028 en Gran Bretaña e Irlanda. Se trata de una muy buena noticia para el fútbol alemán. La selección nacional y todo el equipo de la Federación Alemana de Fútbol le han llegado al corazón, declaró Völler tras la ampliación de su contrato. «Por supuesto, la inspiradora Eurocopa en casa, pero sobre todo la colaboración con Julian Nagelsmann, han desempeñado un papel decisivo en ello. Tengo muchas ganas de seguir por el camino que hemos emprendido con Julian y su equipo hasta la próxima Eurocopa: el camino de vuelta al éxito deportivo y al corazón de los aficionados de Alemania. Ya hemos hecho grandes progresos».

Este domingo, Rudi Völler celebra su 65 cumpleaños con su familia. Querido Rudi, el Bayer 04 te felicita sinceramente y te desea lo mejor para el futuro y que sigas cosechando éxitos. Nos vemos en el BayArena.