«El comie­nzo de una nueva etapa»

Edmond Tapsoba es uno de los pilares del Werkself. El defensa afronta su séptima temporada con el Bayer 04 y asume un nuevo papel: a sus 26 años, el internacional de Burkina Faso ha madurado hasta convertirse en un líder y quiere marcar el camino tanto dentro como fuera del campo. En una entrevista con la revista Werkself, Tapsoba explica las mayores exigencias que se le imponen en su posición dentro de la estructura del equipo, habla de su papel como «hermano mayor» y explica por qué el cambio es una oportunidad para él y para el equipo.

Eddy, estás a punto de comenzar tu séptima temporada con el Bayer 04. ¿Te sientes ya como en casa en Leverkusen?

Tapsoba: Sí, sin duda. El país y el club me impresionaron desde el primer momento en que llegué aquí. Me recibieron muy cordialmente y me trataron muy bien, por lo que rápidamente me sentí como en casa. El Bayer 04 se ha convertido para mí en una segunda familia, mi familia profesional. He recibido otra, lo que significa mucho para mí. Sobre todo, la conexión con el club y la ciudad es muy intensa. En general, me siento muy a gusto en Alemania, la gente en la calle siempre es amable y educada. Nunca me he sentido como un extranjero aquí, y ahora me siento como un alemán. Estoy muy agradecido por ello.

Llegaste a Leverkusen con 20 años. Ahora tienes 26, ¿notas que has evolucionado tanto a nivel personal como deportivo?

Tapsoba: En primer lugar, me siento mucho más mayor, incluso he descubierto algunas canas (risas). Pero he madurado mucho como persona y como jugador. He vivido muchas experiencias nuevas e importantes. También porque he jugado con jugadores mayores que eran como hermanos mayores para mí. Me han ayudado mucho y me han marcado. Eso me ha venido muy bien a mí y a mi desarrollo.

Ahora eres uno de los mejores jugadores de un equipo puntero de la Bundesliga, has ganado títulos y juegas regularmente en la Champions League. ¿Hubieras imaginado esto cuando, con 18 años, te fuiste de Burkina Faso a Portugal para jugar en el equipo sub-19 del Leixões SC?

Tapsoba: Para ser sincero: no. Cuando jugaba en Portugal, y más tarde en el Vitória Guimarães, la Bundesliga me parecía inalcanzable. La veía mucho y con gusto por televisión, era una de mis ligas favoritas. Ya entonces me gustaba la forma en que se juega al fútbol aquí. Cuando me enteré de que el Bayer 04, un equipo realmente bueno, quería ficharme, no lo dudé ni un segundo y le dije a mi agente que quería cambiar de equipo y que hiciera todo lo posible para que se cerrara el contrato. Ahora puedo decir que he cumplido mi sueño, que soy muy feliz en Leverkusen y que tengo muchas ganas de que empiece esta temporada.

¿Hubo algún momento durante tu estancia aquí en Leverkusen en el que te diste cuenta de que algo era diferente a como era antes?

Tapsoba: Rápidamente me di cuenta de que aquí los estándares son muy diferentes a los de Portugal. Esto también se aplica al estilo de vida y la actitud profesional de los jugadores. Cuando llegué a Leverkusen, me tomaba muchas cosas con más calma. Pero luego entras en el vestuario y ves que otros jugadores ya han estado antes en el gimnasio o que trabajan con entrenadores personales en su tiempo libre, que hacen todo lo posible por estar en forma antes de que empiece la pretemporada y, sobre todo, que se esfuerzan mucho para mantenerse en forma durante toda la temporada y no lesionarse. En aquella época hablé mucho con Jonathan Tah, que me dio consejos y me recomendó cosas. Lo tomé en serio. Y sentí que me había vuelto más fuerte, que había mejorado y que apenas tenía lesiones. Por eso lo mantuve y sigo trabajando muy duro en mí mismo.

Tras la marcha de Jonathan, tu papel también ha cambiado…

Tapsoba: Por supuesto, ahora tengo que asumir más responsabilidades. He aprendido mucho de Jona y ahora me toca a mí. Intento ayudar al equipo lo mejor que puedo, también como uno de los líderes. Jona también me lo ha transmitido. Hemos hablado sobre ello y él cree que ahora es el momento adecuado para que dé el siguiente paso, también como uno de los portavoces del equipo.

Junto a Jona, los hermanos Bender también te influyeron en este aspecto. Ahora eres el jugador experimentado en el que se fijan los jóvenes recién llegados y en el que se inspiran. ¿Qué opinas sobre tu nuevo papel?

Tapsoba: Cuando me incorporé al equipo, los hermanos Bender eran jugadores experimentados. Líderes que hablaban con nosotros y nos servían de ejemplo. Todos los jugadores jóvenes los admiraban. Por eso, para mí es un gran paso convertirme en un ejemplo para los jugadores más jóvenes y asumir aún más responsabilidad en el campo. Pero cada vez me siento más cómodo en este papel. Últimamente he hablado mucho en el campo, he dado consejos. Leo más el juego que antes, cuando otros se encargaban de ello. Ahora formo parte del vínculo entre el entrenador y los jugadores y seguiré hablando mucho con el entrenador para recibir muchos comentarios y seguir mejorando en este papel. Pero siento que ahora mi tarea es estar ahí sobre todo para los jugadores jóvenes. Nuestro nuevo equipo es muy joven, daré lo mejor de mí para cumplir con las expectativas que se tienen de mí.

¿Cómo te sientes al respecto?

Tapsoba: Me siento responsable y estoy entusiasmado por ascender en la jerarquía. Hasta ahora, en Leverkusen siempre había estado más bien en segundo plano, pero ahora salgo a la luz. Ahora tengo que responder por el equipo. Es el comienzo de una nueva etapa, tanto para mí personalmente como para el club.

¿Te gustaría cambiar algo de ti mismo? Hablar más, hablar más alto, hablar más alemán…

Tapsoba: Todavía estoy esperando el momento adecuado para dar una entrevista completamente en alemán. (Risas) Pero eso sucederá pronto. Por supuesto, las habilidades lingüísticas también forman parte del tema del desarrollo, pero estoy haciendo grandes progresos en ese aspecto. Por lo demás, no quiero cambiar como persona. Más bien quiero añadir algo a mi personalidad, también como jugador. Todos podemos aprender cada día para ser mejores jugadores y también mejores personas. Y tengo la sensación de que hasta ahora había una parte que aún no estaba del todo madura y que ahora quiero completar para poder desempeñar aún mejor mi nuevo papel, sobre todo en el campo. Aparte de eso, desde hace mucho tiempo soy alguien muy importante para el vestuario y que conecta a todos los jugadores entre sí. Ahora viene el siguiente paso en el campo. Además, también quiero marcar más goles, pero con mi promedio actual debería ser posible. (Risas)

Han llegado muchos jugadores jóvenes, también de origen africano, como tú. ¿Te sientes especialmente vinculado a ellos porque puedes comprender su situación?

Tapsoba: Sí, ahora soy como un hermano mayor para ellos, porque sé perfectamente lo mucho que me ayudaron en su momento. Venimos del mismo continente y tenemos una cultura similar. Sé cómo piensan, cómo se sienten en determinadas situaciones y a qué retos se enfrentan. Por eso intento ayudarles lo mejor que puedo para que ganen confianza en sí mismos y se sientan aquí como en casa. Es muy difícil para un jugador joven venir a Alemania separado de su familia y vivir aquí solo. Por eso voy a intentar ser el hermano mayor que cuida de los más jóvenes.

¿Qué hay de la comunicación lingüística? ¿El inglés sigue siendo, como en años anteriores, el idioma oficial del vestuario?

Tapsoba: Por lo general, hablamos inglés, ya que es el idioma que casi todos entienden. Para volver a desarrollar el espíritu de equipo, es importante que podamos comunicarnos y entendernos. Con Christian Kofane también hablo español a veces. Sin embargo, la mayoría de los jóvenes jugadores africanos hablan francés, por lo que en determinadas situaciones es más fácil comunicarse en francés. No obstante, es importante que, cuando se incorporen otros jugadores, volvamos a hablar inglés para que todos se entiendan y se sientan cómodos.

¿Sientes ahora más presión que en tus primeros años en Leverkusen? Los éxitos han aumentado las expectativas, y con ello también las que se tienen sobre los jugadores líderes…

Tapsoba: La presión es definitivamente mayor que antes. Hemos demostrado que podemos ganar títulos. Antes de esta temporada, el club volvió a invertir mucho para formar un equipo top. Los aficionados esperan mucho de nosotros, por lo que debemos satisfacerlos. Actualmente, la situación no es tan fácil, ya que durante la pretemporada tuvimos que prescindir de algunos jugadores lesionados y la plantilla era bastante reducida. Pero estamos construyendo algo nuevo aquí, eso se nota. Quizás nos lleve un poco de tiempo alcanzar nuestro 100 %, pero creo que la evolución durante la pretemporada ha sido muy buena y nos hemos acercado al 80 %. Así que aún nos falta un poco, pero es normal con tantos cambios. Sin embargo, tenemos confianza y estamos preparados para la temporada.

Muchos de los nuevos jugadores son aún muy jóvenes, están considerados grandes talentos y quieren demostrar su valía en la Bundesliga. ¿Cómo se está desarrollando el cambio dentro del equipo?

Tapsoba: Por supuesto, hemos perdido a algunos jugadores importantes del pasado y también tenemos un nuevo entrenador. Flo, Jerry, Granit, Jona y Lukas dejan un gran vacío, sin duda. Construir un nuevo equipo de esta categoría lleva tiempo, pero ahora es nuestra tarea y es divertida. Sin embargo, sinceramente, no tenemos tiempo para pensar en ello y tampoco sirve de nada lamentarse por los jugadores que se han ido. Tenemos que darlo todo para estar preparados para la nueva temporada, porque sabemos que los aficionados esperan mucho de nosotros y queremos estar entre los primeros de la liga desde el principio. Cada semana progresamos y nuestros nuevos fichajes aportan mucha calidad. El hecho de que nuestro estilo de juego básico no haya cambiado significativamente lo hace más fácil. Los nuevos deben adaptarse rápidamente al estilo y entonces estoy convencido de que conseguiremos buenos resultados muy pronto y encenderemos una nueva llama.

Has mencionado al nuevo entrenador, Erik ten Hag. La pretemporada ya ha terminado, ¿qué impresión te ha causado?

Tapsoba: Muy bien. Es un entrenador destacado que ha ganado títulos en todos los equipos en los que ha estado. Ya tenía una buena imagen de él, porque había oído hablar mucho de su trabajo. Ha entrenado a dos amigos míos de Burkina en el Ajax y al portero André Onana, a quien conozco muy bien personalmente, en Ámsterdam y en el Manchester United. He hablado mucho con él y me ha contado mucho sobre el trabajo diario con el entrenador. Cree que Erik ten Hag puede convertirme en uno de los mejores defensas del mundo. Me alegro trabajar con él. Por supuesto, tiene sus propias ideas y hay diferencias en el trabajo con respecto a Xabi Alonso. Pero nos hemos acostumbrado rápidamente y tratamos de adaptarnos y ponerlo todo en práctica. Como profesional, hay que adaptarse a los nuevos entrenadores y a las nuevas ideas. Pero también hay que apoyarlo y hacer todo lo posible para que se sienta cómodo y para que el trabajo diario le resulte lo más fácil posible.

Tácticamente, seguís jugando principalmente con una defensa de tres. Sin embargo, Erik ten Hag solía jugar con una defensa de cuatro en sus anteriores equipos. ¿Con qué variante te sientes más cómodo?

Tapsoba: Aunque la defensa de tres no es mi variante favorita, creo que el equipo se muestra más seguro cuando jugamos así, y me siento cómodo en cualquier posición, aunque mi favorita es la izquierda en la defensa de tres. En este sistema somos más fuertes defensivamente y además tenemos un buen equilibrio entre defensa y ataque. Como somos tan fuertes en ataque que siempre podemos marcar goles, es bueno que la base sea una defensa estable. Por eso nos sentimos muy seguros con este sistema, el peligro de quedarnos en inferioridad numérica atrás es muy bajo.

¿Qué esperas de la nueva temporada después de todos los cambios?

Tapsoba: Como equipo, nuestro objetivo es el mismo que en los dos últimos años: queremos ganar títulos. Aunque el equipo se ha renovado, todos los jugadores aportan una gran calidad. Por lo tanto, se trata de construir rápidamente algo nuevo para poder volver a ganar pronto algo para la vitrina.