Resumen de la temporada: Remontada a finales de otoño con Xabi Alonso

JORNADAS 1-15 (HASTA NUEVO AÑO)

Nuevo delantero

El director general deportivo, Simon Rolfes, sucedió a Rudi Völler al comienzo de la temporada y fichó a un nuevo delantero para el Werkself: Adam Hlozek. El internacional checo se unió a Bayer 04 procedente del Sparta de Praga como el máximo goleador más joven de la máxima categoría checa.

Con Hlozek a bordo, Bayer 04 bajo la dirección técnica de Gerardo Seoane, quien aseguró el cuarto lugar en la Champions League la temporada anterior, partió a la pretemporada de verano. Salzburger Land fue el destino por décima vez con el Werkself alojado en el Hotel TauernSpa en Zell am See-Kaprun. Florian Wirtz también viajó para continuar su rehabilitación con la plantilla tras el desgarro cruzado sufrido en marzo.

En el lugar hubo numerosas sesiones de entrenamiento, eventos con los medios y tiempo con los aficionados que viajaban, así como dos amistosos. El partido contra los campeones de la copa griega Panathinaikos, también el debut del nuevo fichaje del Bayer 04, Hlozek, terminó sin goles. El Werkself luego venció al club italiano Udinese 2-1 en el último partido antes del comienzo de la nueva temporada.

ELIMINACIÓN ANTICIPADA DE LA COPA 

La temporada comenzó a fines de julio, debido a la Copa del Mundo de invierno en noviembre y diciembre, con los empates de primera ronda en la Copa DFB. El Werkself fue eliminado en una sorpresiva derrota por 4-3 contra SV 07 Elversberg de la tercera división. Eso causó una gran conmoción. El equipo del Sarre tuvo una temporada impresionante en la tercera división, sumando más de 70 puntos para pasar directamente a la Bundesliga 2.

INICIO EN LA BUNDESLIGA: SIN WIRTZ, NI PUNTOS

Al comienzo de la campaña de la Bundesliga, Amine Adli y Florian Wirtz no estaban en el Bayer 04 como en el partido de copa en Elversberg. Este último estuvo fuera de acción durante varios meses. Los tres primeros partidos de la temporada de la Liga terminaron en derrota.

En el partido inaugural en Dortmund (0-1) ocurrió un hecho curioso: el cancerbero Lukas Hradecky fue expulsado a los cinco minutos del descuento por una mano fuera de su área y, como ya se habían hecho todos los cambios, el defensa Edmond Tapsoba tuvo que tomar su lugar.

EN CASA GANÓ AL ATLÉTICO DE MADRID

El Werkself disputó su primer partido de grupo en la Champions League a principios de septiembre. El partido fuera de casa ante el campeón belga Club Brugge terminó con una derrota por 1-0. Tras el empate 2-2 a domicilio ante el Hertha Berlín en la sexta jornada, Bayer 04 disputó el primer partido de la temporada en casa de la Liga de Campeones contra el club español Atlético de Madrid como el penúltimo de la Bundesliga. El equipo de Gerardo Seoane ganó 2-0 en el BayArena con dos goles. Robert Andrich marcó por primera vez en la UCL.

XABI ALONSO SE ENCARGA DEL WERKSELF

A la contundente victoria ante el Atlético de Madrid no le siguieron triunfos (empate 1-1 en casa ante Werder Bremen, una derrota por 4-0 en Múnich). La dirección del club decidió un cambio de entrenadores tras la derrota de 2-0 en Oporto. El cambio se hizo con el Werkself en el decimoséptimo puesto en la Bundesliga. Bayer 04 nombró a Xabi Alonso el 6 de octubre. Como jugador, ganó la Copa del Mundo en 2010 y la Liga de Campeones dos veces, como entrenador estuvo a cargo del segundo equipo en el club español de primera división Real Sociedad.

Alonso estuvo en el banquillo de los rojinegros por primera vez en el partido en casa contra el Schalke 04 y comenzó con una victoria de 4-0. Ese fue un récord en Leverkusen ya que un entrenador del Werkself nunca antes había ganado su primer juego en la Bundesliga por un margen mayor.

Sin embargo, Alonso no pudo aprovechar el comienzo exitoso con su nuevo equipo: siguió una derrota por 3-0 en Oporto y una derrota por 5-1 contra Eintracht Frankfurt, que Alonso describió más tarde como un punto de inflexión.

BAYER 04 EN EL ESPACIO EUROPEO EN LAS VACACIONES DE INVIERNO

El Werkself llegó a la quinta jornada en el Grupo B de la Champions League colista de la Bundesliga. Hacía falta al menos un punto en el Estadio Metropolitano para tener opciones de pasar a los octavos de final de la Europa League quedando tercero. Un partido de alta calidad y ritmo rápido terminó en un empate 2-2. El punto tan importante lo aseguró el portero Lukas Hradecky a los nueve minutos del tiempo añadido cuando detuvo un penalti de Yannick Carrasco. Ya había sonado el silbatazo final pero la intervención del VAR y la consulta de la pantalla de vídeo llevaron al árbitro Clément Turpin a señalar el punto de penalti.

En la sexta y última jornada de la fase de grupos de la Liga de Campeones, un empate sin goles el 1 de noviembre en el partido en casa contra el sorprendente campeón del grupo, el Club Brugge, fue suficiente para asegurar el tercer puesto cuando el Atlético de Madrid perdió 2-1 a domicilio ante el Oporto. 2022 terminó con una nota positiva en el escenario europeo y la atención se centró ahora en la liga.

TRES PARTIDOS, TRES VICTORIAS ANTES DEL DESCANSO

El Werkself tuvo tres partidos antes del descanso por la Copa del Mundo, y registró una cantidad máxima de puntos. La carrera para recuperarse había comenzado. Comenzó con un partido en casa contra el entonces líder de la liga Union Berlin. Bayer 04, decimosexto en la tabla, logró una notable victoria por 5-0 contra el equipo líder de la liga.

Los rojinegros llegaron al Derbi ante el FC Colonia en la jornada 14 con confianza. El Werkself se puso en desventaja desde el principio, pero se defendió y ganó el juego en seis minutos gracias a los goles de Nadiem Amiri y Moussa Diaby. ¡Vuelve la euforia!

A eso le siguió una victoria en casa por 2-0 contra VfB Stuttgart. La tercera victoria consecutiva vio al Werkself entrar en las vacaciones de invierno de la Bundesliga el 12 de noviembre en el duodécimo lugar de la tabla con 18 puntos en 15 partidos.

#BAYER04USA TOUR A ST. LOUIS

Justo un día después del partido de Stuttgart, el equipo del Bayer 04, sin los jugadores de la Copa del Mundo, partió hacia EE.UU. En St. Louis en el estado de Missouri, el Werkself disputó un amistoso contra el recién formado equipo de la Major League Soccer (MLS), St. Louis CITY Soccer Club para el primer partido en el nuevo CITYPARK Stadium. El primer día del #Bayer04USATour un gran número de aficionados le dio la bienvenida al equipo. El segundo día incluyó visitas al centro de investigación Bayer Crop Science, así como clínicas de fútbol en el club de fútbol Lou Fusz.

El tercer día, Xabi Alonso realizó un entrenamiento a la sombra de la Rueda de San Luis, el emblemático punto de referencia de la ciudad. Turismo y ver un partido de baloncesto universitario por la noche fueron otros puntos destacados. Lo más importante del cuarto día fue el amistoso contra el St. Louis City FC, que el Werkself ganó por 3-0.

El quinto día fue emotivo: los miembros del equipo del Bayer 04 visitaron el Ranken Jordan Children's Hospital. Los jugadores del Werkself, incluidos Kerem Demirbay y Karim Bellarabi, se tomaron un tiempo para que los niños jugaran y hablaran con ellos. El sexto y último día terminó en lo alto viendo el partido de la NHL entre St. Louis Blues y Washington Capitals (5-4 en penales).

PALACIOS GANA EL MUNDIAL CON ARGENTINA

El #Bayer04USATour fue seguido por la Copa del Mundo. Cuatro jugadores del Bayer 04 estuvieron en Qatar desde el 20 de noviembre: Piero Hincapie con Ecuador, Exequiel Palacios con Argentina, Sardar Azmoun con Irán y Jeremie Frimpong con Holanda. El Mundial terminó en la fase de grupos para Hincapie y Azmoun, Palacios y Frimpong pasaron a los octavos de final con sus selecciones nacionales.

Los cuartos de final tuvieron un encuentro cara a cara entre los dos jugadores del Leverkusen que aún estaban en la competencia. Palacios con Argentina pasó a semifinales por penaltis. La victoria contra Croacia en los cuartos de final puso a los sudamericanos en una final contra Francia. Un turbulento encuentro terminó con Palacios y su selección campeones del Mundial por penaltis.

Como el único ganador de la Copa del Mundo en la Bundesliga, Palacios fue recibido a lo grande en su regreso a Leverkusen.

El próximo martes hablaremos de la increíble racha del Werkself y el cierre de la temporada.