Resumen de la temporada: El sueño por la final y un cierre positivo

JORNADAS 16-34 (HASTA FIN DE TEMPORADA)

EL CAMPEÓN DEL MUNDO VUELVE A LEVERKUSEN

Todavía cansado pero feliz, el jugador argentino Exequiel Palacios completó el primer entrenamiento de 2023 con el Werkself el 3 de enero, como único ganador de la Copa del Mundo en la Bundesliga. El centrocampista fue recibido por los aplausos de los miembros del personal del club. El director general deportivo, Simon Rolfes, y el entrenador, Xabi Alonso.

“Estoy muy impresionado, muy emocionado por este reencuentro y por la forma en que me ha recibido el club. Estoy agradecido con cada una de las personas que forman Bayer 04”, dijo Palacios a bayer04. “En el fútbol todo avanza rápido. Intentaré alejar la experiencia por un lado para centrarme en el día a día. Por otro lado, quiero usar la euforia para ayudar al club a alcanzar sus objetivos". Y demostró que tenía razón…

DESPUÉS DE 315 DÍAS: WIRTZ VUELVE A LA LIGA

A medida que se reinicia la Bundesliga, Palacios y compañía quieren continuar donde dejaron al equipo antes del receso de la Copa del Mundo, y lo logran. El Werkself demuestra ser clínico en el Borussia Mönchengladbach (3-2). Lo más destacado del partido: Florian Wirtz entra como suplente en el minuto 74 para hacer su primera aparición desde marzo de 2022, cuando sufrió un desgarro cruzado.

TAPSOBA FINALIZA LA MALDICIÓN DE PENALTIS

Unos días más tarde, el mediocampista hace su primera titularidad después de 318 días en la victoria por 2-0 en casa contra el VfL Bochum e impresiona de inmediato con una gran actuación y una asistencia para el gol de Adam Hlozek. Antes, Edmond Tapsoba cortó una racha negativa desde el punto de penalti del Leverkusen con un tiro bajo el travesaño: Bayer 04 había fallado los seis penaltis anteriores.

TANDA DE PENALTI ANTE MÓNACO

Una derrota por 2-0 ante Borussia Dortmund a pesar de la valiente actuación más una derrota por 1-0 ante el FC Augsburg ponen fin a una racha de cinco victorias seguidas para el Werkself. Sin desanimarse, los rojinegros suman los siguientes puntos importantes para la carrera por la liga con una victoria por 3-1 contra el TSG Hoffenheim en la jornada 20.

Luego, el equipo de Xabi Alonso recibe al AS Mónaco con confianza a mediados de febrero para el partido de ida del play-offs para los octavos de final de la Europa League. Wirtz, en excelente forma tras su regreso, asegura una ventaja de 2-1 contra el equipo. Sin embargo, el Werkself pierde 3-2 con dos goles tardíos de los visitantes.

Los rojinegros sufren entonces la derrota en Liga ante el Mainz 05 (2-3). Una emotiva victoria por 5-3 en los penaltis en el partido de vuelta en Mónaco supone un cambio de forma. Y vaya partido: Un encuentro de mucha intensidad termina en el minuto 90 con el Bayer 04 3-2 arriba en el marcador. La derrota en el partido de ida lleva el partido a la prórroga en la que ningún equipo puede romper el empate. Los jugadores y los espectadores necesitan nervios de acero para lo que sigue: aunque los penaltis han demostrado ser un punto débil en el pasado, los cinco jugadores de Leverkusen cobran fríamente sus tiros (Sardar Azmoun, Nadiem Amiri, Tapsoba, Patrik Schick y Moussa Diaby). Eliot Matazo de Mónaco solo golpea la barra. Y eso significa que el viaje de Bayer 04 en el escenario europeo continúa. Esa importante victoria cambió todo.

UNA MARCHA PERFECTA - HASTA LOS OCTAVOS CONTRA FERENCVAROS

El Werkself luego juega con libertad y acumula puntos en la liga semana tras semana. Desde Mónaco, el Werkself viaja directamente a Breisgau, donde el goleador Azmoun y sus compañeros aseguran un empate 1-1 contra SC Freiburg. Un punto interesante: en el partido contra SCF, Xabi Alonso decide poner al centrocampista Robert Andrich en la línea defensiva por primera vez. Un giro táctico que vuelve a utilizar en el futuro.

A pesar de una agenda repleta de partidos, una victoria por 4-1 contra Hertha Berlín marca el comienzo de una marcha perfecta. En casa, en el BayArena, los rojinegros vencieron 2-0 al Ferencváros en la ida de los octavos de final de la Europa League. De vuelta en la Bundesliga, Leverkusen derrota a Werder Bremen con una victoria por 3-2 tras ir perdiendo 1-0. Y de nuevo la liga es seguida por la acción de la Europa League. El partido de vuelta en Budapest (2-0) es sólo cuatro días después. Un gol de Diaby más uno de Amine Adli cerca del final aseguraron el pase a cuartos.

VICTORIA CONTRA BAYERN: ADLI Y DOBLETE DE PALACIOS

La jornada 25 de la Bundesliga no fue menos espectacular. El Bayern de Múnich visita el BayArena y lidera en el descanso a pesar de un buen comienzo del Werkself. La segunda mitad produce una situación curiosa: Amine Adli recibe dos veces la tarjeta amarilla por ser derribado en el área penal. El VAR interviene en ambas ocasiones, el árbitro Tobias Stieler revoca su decisión y señala la máxima sanción. Exequiel Palacios da un paso al frente en ambas ocasiones para el Werkself y gana el partido. Los aficionados celebran en el BayArena como pocas veces antes. La victoria contra el Bayern otorga más confianza.

CUARTOS DE FINAL HISTÓRICOS EN BÉLGICA

A pesar de un programa repleto de partidos sin descanso, el Werkself no parece cansado y gana los próximos partidos de Liga ante Schalke 04 (3-0) y en casa frente a Eintracht Frankfurt (3-1). En la ida de los cuartos de final de la Europa League Bayer 04 empató 1-1 con el Union Saint-Gilloise. Un gol de último minuto de Florian Wirtz asegura la posibilidad de avanzar a la siguiente ronda. Después de una batalla defensiva en el partido de ida, el Werkself celebra un festival de goles en el partido de vuelta: Moussa Diaby, Mitchel Bakker, Jeremie Frimpong y Adam Hlozek encuentran el fondo de la red para traer euforia y entusiasmo a los fanáticos viajeros y asegurar una muy merecida victoria por 4-1. El Werkself está en las semifinales de una competencia europea por primera vez después de 20 años. Una oportunidad histórica. Alonso se muestra entusiasmado tras el partido: "La energía del equipo y de la afición fue increíble".

Los rojinegros vencen en casa 2-0 a RB Leipzig y empatan sin goles a Union Berlin. Sin embargo, la racha de 14 partidos sin perder acaba con una derrota por 2-1 en el Derbi ante el FC Colonia. Pero el Werkself sigue adelante.

UNA NOCHE PARA LOS LIBROS DE HISTORIA

La AS Roma es el rival en la semifinal de la Europa League. Ninguno de los dos regala nada en el partido de ida en el Stadio Olimpico, pero rara vez crea peligro de cara a la portería. El único gol del partido (0-1) lo marca Eduardo Bove. Un doble golpe: Odilon Kossounou y Robert Andrich están lesionados. Este último sufre una fractura en el metatarsiano, Kossounou presenta un músculo del muslo desgarrado. 

El 18 de mayo, hoy 35 años después de la victoria en el partido de vuelta de la final de la Copa de la UEFA ante el Espanyol, llega el enfrentamiento definitivo en este choque de vuelta. El juego en el BayArena se agotó en 90 minutos. Ese día, miles de aficionados del Leverkusen se preparon para el partido en Opladen con música en directo. Los preparativos finales se realizan en el estadio al mismo tiempo para una impresionante coreografía de aficionados por la noche. Cuando faltan dos horas para el inicio del partido, una marcha de aficionados hacia el estadio y la recepción del autobús del equipo en Bismarckstrasse por parte de innumerables aficionados crean un ambiente emocionante.

El final es casi dramático: los italianos no están interesados en el juego abierto desde el principio y el Bayer 04 sólo puede asegurar un empate sin goles a pesar de ser claramente dominante y tener 23 tiros con sólo uno en contra. Nadie en el BayArena puede entender lo que pasó esa noche. El Werkself no logró marcar y la Roma avanzó a la final de la Europa League con el 0-0 en el marcador en el partido de vuelta. El sueño de la final de Budapest acaba para el Werkself tras un largo y tortuoso camino de 14 partidos en el escenario europeo desde el inicio de la temporada.

DESPUÉS DE 12 AÑOS: BELLARABI TERMINA SU CARRERA CON EL WERKSELF

“Karim Bellarabi – ¡oh, oh, oh!” – El último partido en casa de la Bundesliga de la temporada 2022-23 pertenece al jugador más veterano del Bayer 04, Karim Bellarabi. El partido ante el Borussia Mönchengladbach (2-2) es el último del jugador de 33 años, al igual que Ayman Azhil, Daley Sinkgraven, Andrey Lunev y Callum Hudson-Odoi, pocos días después de que anunciara el final de su carrera en Alemania.

12 años en el Werkself, casi 300 partidos y un puesto entre los 15 jugadores del Bayer 04 con más partidos. “Llevo más de una década aquí, Leverkusen es como un hogar para mí. Es por eso que es una sensación muy divertida por un lado. Por otro lado, estoy seguro de que volveré aquí de nuevo para ver buenos partidos con los aficionados y realmente apoyar a los muchachos. Espero eso en el futuro. Entonces para mí no es un adiós definitivo", dijo el lateral.

A PESAR DE LA DERROTA: CONCLUSIÓN POSITIVA EN BOCHUM

El final de la temporada en la última jornada de la Bundesliga ante VfL Bochum es definitivamente un gran partido para ambos equipos: los anfitriones, amenazados por el descenso, luchan por mantenerse arriba, el Werkself busca asegurar la sexta posición en la tabla. Tras la expulsión anticipada de Adli, los jugadores del Bochum Philipp Förster, Takuma Asano y Kevin Stöger anotaron para sellar una victoria por 3-0. Gracias a Hertha Berlín, que venció a VfL Wolfsburg, Bayer 04 finaliza la temporada de la Bundesliga en el sexto puesto y vuelve a asegurar la clasificación en una competición europea.

El destino de Leverkusen se definirá el sábado 3 de junio: si el RB Leipzig gana la final de la Copa DFB contra Eintracht Frankfurt, Bayer 04 estará en la Europa League. En caso contrario, el Werkself estaría en los play-offs de la UEFA Conference League. Pase lo que pase, una temporada turbulenta para el Werkself ha terminado con una conclusión positiva.

Agradecemos por una temporada única juntos en 2022-23. Sólo con ustedes. Solo para ustedes. Buscaremos de nuevo por nuestro sueño.