¡Repaso a la temporada del doblete! Parte 1: las bases de una temporada histórica

La nueva plantilla infunde entusiasmo

El fantástico ambiente que reinó en los partidos de la UEFA Europa League en Mónaco y contra la AS Roma al final de la anterior temporada ya dejó entrever que la nueva podía ser especial. Cuando el Bayer 04 desveló poco a poco sus nuevos fichajes en julio, los aficionados se mostraron ilusionados. Granit Xhaka llegó procedente del Arsenal FC de la Premier League, Jonas Hofmann del Borussia Mönchengladbach y Victor Boniface del Saint-Gilloise belga. Previamente, el Bayer 04 ya había fichado a Alejandro Grimaldo, procedente del Benfica, así como a los talentosos Arthur y Gustavo Puerta. Fernando Carro (director general), Simon Rolfes (director general deportivo), Werner Wenning ( presidente del Comité de Accionistas) y el entrenador Xabi Alonso fueron muy bien valorados en los medios de comunicación por su planificación de la plantilla. Además, la ampliación anticipada del contrato del español con el Bayer 04 a principios de agosto por dos temporadas más, hasta el 30 de junio de 2026, aporta un motivo adicional de alegría y confianza bajo la cruz.

Un gran inicio y un primer récord

Tras dos victorias en sendos partidos amistosos contra el Olympique de Marsella (2-1) y el West Ham United (4-0), llegó la hora de los partidos oficiales. El primer partido fue contra el FC Teutonia Ottensen (8-0) en la primera ronda de la Copa DFB. Incluso antes del primer partido de Bundesliga contra el RB Leipzig, el Bayer 04 ya batió su primer récord: el club nunca había vendido más de 19.350 abonos de temporada. Ahora, esta marca ya está superada. Las cifras de socios también aumentan rápidamente. La nueva primera equipación con la cruz en el pecho se vende como rosquillas. Ya se palpa cierta euforia.

Con la victoria 3-2 ante el Leipzig y el triunfo a domicilio en Mönchengladbach (0-3), el Werkself inició su increíble racha de imbatibilidad, que durará 51 partidos. El equipo de Alonso impresionó en los primeros encuentros de la temporada con su derroche de energía. Los nuevos fichajes comenzaron con buen pie. Y en agosto, los rojinegros reforzaron su plantilla con tres jugadores más: el portero Matej Kovar fue fichado del Manchester United, Nathan Tella llegó del Southampton FC y Josip Stanisic se incorporó cedido por el FC Bayern Múnich.

Un apoyo increíble también fuera de casa

Hablando del FC Bayern, el enfrentamiento contra el campeón récord a mediados de septiembre fue también el partido más destacado de la Bundesliga. El Bayer 04 se enfrentó al segundo clasificado como líder de la competición y, a pesar de ir dos veces por detrás en el marcador, se llevó un punto gracias a un penalti transformado por Exequiel Palacios.

A continuación, el Werkself entró en la fase de grupos de la Europa League y convenció con una victoria por 4-0 contra el BK Häcken. Y la Bundesliga continuó con triunfos: los rojinegros se impusieron al 1. FC Heidenheim (4-1) y al 1. FSV Mainz 05 (0-3). Alrededor de 4.000 aficionados se desplazaron a la capital del estado de Renania-Palatinado para celebrar no sólo la victoria, sino también el mejor arranque liguero en la historia del club. Tras seis partidos, el equipo sumaba 16 puntos.

Grimaldo y Boniface, garantía de goles

Alejandro Grimaldo también desempeñó un papel importante. El especialista español en jugadas a balón parado no sólo transformó directamente dos lanzamientos de falta, sino que también dio dos pases de gol. A finales de año, el carrilero izquierdo sumaba 13 participaciones de gol en 16 partidos de liga. Todo un récord. Victor Boniface también se mostró en plena forma. Sólo en septiembre, el delantero marcó cinco goles y dio dos asistencias. La merecida recompensa de Boniface: su debut con la selección nigeriana.

Victoria en el derbi y "Gol del Año" de Wirtz

Octubre continúa con éxito para el capitán Lukas Hradecky y compañía. En el derbi local, el Werkself no dio ninguna opción al 1. FC Köln y se impuso por 3-0. Jonas Hofmann anotó el 1-0 y dio la asistencia de otro gol. De este modo, el internacional alemán participó directamente en al menos un gol en nueve de sus diez primeros partidos oficiales con el Werkself, un debut sobresaliente. Seguidamente llegaron las victorias por la mínima (2-1) contra el VfL Wolfsburg y el SC Freiburg en Bundesliga. Florian Wirtz firmó un gol espectacular contra el equipo de Breisgau tras una impresionante jugada individual, el cual fue elegido "Gol del Mes" de octubre y más tarde incluso "Gol del Año" en 2023.

Wirtz regatea, pasa, corre y hace magia también en la Europa League: él mismo marcó un gol en la victoria 5-1 contra el Qarabag Agdam y dio tres asistencias más. Wirtz estableció así un nuevo récord: desde su debut en la Europa League en agosto de 2020, ningún jugador ha participado directamente en tantos goles en esta competición como el mediapunta del Leverkusen (diez goles, doce asistencias). Sin embargo, el triunfo ante el Qarabag no sería el único motivo de celebración. En el partido contra el campeón de Azerbaiyán, Patrik Schick protagonizó su esperado regreso a los terrenos de juego del BayArena tras 231 días de baja por lesión.

Noviembre comenzó con un viaje a Baden-Wurtemberg. En la 2ª ronda de la Copa DFB, el Werkself venció 2-5 al SV Sandhausen, equipo de tercera división, y recibió el apoyo de unos 3.000 aficionados rojinegros. El respaldo de los hinchas del Bayer 04 seguía siendo extraordinario, no sólo en el BayArena, donde siempre se agotaban las entradas, sino también fuera de casa.

Otro nuevo récord

En la liga, el equipo de Xabi Alonso fue de victoria en victoria. El triunfo 4-0 contra el 1. FC Union Berlin supuso la decimosexta victoria en el decimoséptimo partido oficial. Con 31 de 33 puntos posibles tras once jornadas de Bundesliga, el Bayer 04 igualó el histórico récord del FC Bayern de la temporada 2015/16. En la Europa League, el Werkself se aseguró la primera plaza del grupo antes de tiempo tras sus dos triunfos ante el Qarabag Agdam (0-1) y el BK Häcken (0-2). Gustavo Puerta debutó como titular en Suecia, Noah Mbamba se estrenó en la Europa League y Ayman Aourir jugó por primera vez con el primer equipo.

Récord internacional de Granit Xhaka

Y esto también es nuevo: casi todos los jugadores del Werkself son internacionales con sus respectivas selecciones en el último periodo internacional del año, en noviembre. Robert Andrich (Alemania), Nathan Tella (Nigeria) y Alejandro Grimaldo (España), son tres jugadores del Leverkusen que debutan con sus países, mientras que Granit Xhaka se convierte en el único jugador internacional de Suiza con más internacionalidades en su haber al disputar su partido número 119 con el combinado helvético.

Líder invicto de la clasificación hasta Navidad

La recta final de diciembre se presenta dura para el Bayer 04: seis partidos en 17 días, cinco de ellos en casa, en el BayArena. Los dos primeros encuentros, contra el Borussia Dortmund y el VfB Stuttgart, se saldaron con sendos 1-1, mientras que los rojinegros ganaron en octavos de final de la Copa DFB (1-3 al SC Paderborn) y en el último partido de la fase de grupos de la EL, contra el Molde (5-1). De este modo, el Bayer 04 se convirtió esta campaña en el único club que ganó los seis partidos de la fase de grupos de la Europa League. También digno de mención: el portero Niklas Lomb volvió a la titularidad contra el Molde por primera vez desde febrero de 2021. La entrada de Ken Izekor en el minuto 77 le convirtió en el debutante en competición oficial más joven del Bayer 04, con 16 años y 204 días, y en el alemán más joven en jugar un partido de EL (o de la Copa de la UEFA). Y Patrik Schick, que reaparecía como titular en el Werkself después de más de 400 días, marcó el 1-0 a los seis minutos del saque inicial.

Pocos días después, el checo marcó un extraordinario triplete en la victoria por 4-0 frente al VfL Bochum 1848 ante su público en el último partido del año. Xabi Alonso sorprendió a todos con una alineación titular sin los jugadores de la Copa África. Una decisión que debería dar sus frutos de cara a los partidos tras el parón invernal. El Werksklub, que homenajeó a su socio 40.000 del Bayer 04 antes del saque inicial contra el Bochum, se fue al parón como líder de la liga y con un animado villancico, y seguía siendo el único equipo del fútbol profesional alemán invicto tras sus 25 primeros partidos oficiales.

En la Parte 2: momentos decisivos, partidos y acontecimientos en el camino hacia el doblete.