La razón por la que el Bayer 04 clasifica a la Europa League, en lugar de los play-offs de la Conference League, es la siguiente regla: el equipo que termina sexto en la Bundesliga ingresa a la fase de grupos de la UEL siempre y cuando el ganador de la Copa DFB ya haya clasificado a competencias europeas a través de la liga. RB Leipzig terminó como tercero en la Bundesliga y, por lo tanto, clasificó a la Liga de Campeones.
El rival al que se enfrentará el Werkself en la fase de grupos de la Europa League se decidirá en el sorteo del 1 de septiembre. Bayer 04 está en el bombo uno. En el mismo sitio, y por lo tanto excluidos como oponentes inmediatos, están los ganadores de la Liga de la Conferencia de este año (Fiorentina o West Ham United), además de Liverpool y Villareal. Otro duelo imposible es contra el segundo equipo alemán de la competición, el SC Freiburg, que están en otro bombo.
La fecha del partido inaugural de la fase de grupos ya está confirmada: el primer partido es el jueves 21 de septiembre. El último partido está agendado para el 14 de diciembre. La fase eliminatoria comienza en Año Nuevo con el partido de ida de los play-offs el 15 de febrero de 2024. La final se jugará en el Estadio Aviva de Dublín el 22 de mayo de 2024.
En el partido de vuelta de los octavos de final de la UEFA Champions League 2025/26, el Werkself perdió 2-0 en el campo del FC Arsenal. Los goles de los Gunners los marcaron Eberechi Eze (36’) y, ya tras el descanso, Declan Rice (63’). Pese a los grandes esfuerzos —especialmente en la segunda mitad—, el Werkself queda eliminado de la competición después del valioso 1-1 de la ida.
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Por tercera vez en su historia —y por primera vez en 14 años— el Bayer 04 podría clasificarse este martes por la noche, 17 de marzo (21:00 h en Alemania / 20:00 h hora local), para los cuartos de final de la UEFA Champions League. Para lograrlo ante el FC Arsenal, el Werkself no solo necesitará una actuación tan sólida como en la ida, sino también máxima concentración hasta el último minuto: el líder de la Premier League suele golpear —como ya ocurrió en el BayArena— en los instantes finales. Nuestras habituales pinceladas.
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Un galardón especial para un compromiso social excepcional: en la entrega de los premios Sepp Herberger de este año, celebrada el lunes por la noche en la ciudad de Wolfsburgo, la Fundación Sepp Herberger de la DFB ha premiado al Bayer 04 en la categoría de reinserción social. El club de la Bundesliga recibió el premio, dotado con 12 000 euros, por su gran compromiso con los reclusos, especialmente en el centro penitenciario de Wuppertal-Ronsdorf.
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¿Dará el Werkself el golpe en Londres? Algo más de una semana después del 1-1 en la ida de los octavos de final de la UEFA Champions League 2025/26, el Bayer 04 quiere ahora ofrecer también a domicilio ante el FC Arsenal una actuación convincente y sellar el pase a cuartos con una victoria. En la previa del encuentro del martes 17 de marzo (21:00 hora alemana, 20:00 hora local), el entrenador Kasper Hjulmand habló del hambre de éxito del equipo. Exequiel Palacios, por su parte, se refirió a la importancia del partido y a la evolución del conjunto en los últimos meses.
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En los dos últimos partidos han hecho lo mismo que el «Laterkusen» en la temporada del doblete 2023/24: los Gunners marcaron goles decisivos en los últimos compases, pero sin llegar a ser demasiado tarde; primero en el partido de ida de los octavos de final de la Liga de Campeones de la UEFA contra el Bayer 04, y luego, el pasado fin de semana, también en la Premier League contra el Everton. Este martes, 17 de marzo (21:00 CET), el Arsenal recibe al Werkself en Londres. La última hora del rival.
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