Cuando Willibert Kremer fue presentado como el nuevo entrenador y sucesor de Radoslav Momirski en el Bayer 04 el 5 de abril de 1976, el Werkself luchaba en una batalla de descenso en la primera temporada en la Bundesliga Division Two North. El timonel de entonces 36 años era entrenador en MSV Duisburg en la máxima categoría y trajo a los jugadores Bernard Dietz, Ronnie Worm y Rudi Seliger a la escuadra alemana. Después de tres años, el MSV no hizo nada por extender el contrato de Kremer, por lo que renunció dos meses antes del final de la temporada por escrito y con las siguientes palabras: "No necesito ponerme de rodillas para rogar, el tablero me mantiene en pie".
Dicho paso inusual encabezó los titulares, eso dice algo sobre Willibert Kremer como entrenador y persona. Kremer, es uno de los hombres más tranquilos del país, se mantiene alejado de los escándalos o de las exageraciones, tuvo el beneficio de aprender del legendario Hennes Weisweiler en la Universidad de Deportes de Colonia y absorbió mucho de él. Sus principios más importantes son: ser ruidoso y ágil no aporta autoridad a diferencia de la experiencia y el liderazgo.
Kremer estaba muy desilusionado en su primer entrenamiento en Leverkusen: “Acababa de completar una sesión de calentamiento relajada, como estaba acostumbrado en la Bundesliga, y varios de los jugadores terminaron enfermos después de media hora debido al sobreesfuerzo”. A pesar de todos los malestares estomacales, el estratega evitó que el Bayer 04 fuera al descenso, pues terminó como decimoquinto en la tabla.
El salvador confrontó su siguiente reto y se convirtió en el “personal de apoyo” en el Bayer 04. Kremer se dedicó a los Sub-19, a los que entrenaba al mismo tiempo que los profesionales. (“Ni siquiera tenían un juego completo de camisetas en aquel momento, uno de los jugadores juveniles, que creía en sí mismo, no fue a Leverkusen sino al FC Köln o TuS Höhenhaus"), sembró talento y de igual forma se sentó con el jardinero cuando creía que la hierba recién sembrada no estaba creciendo correctamente. Uno de sus nuevos fichajes más valiosos: Reiner Calmund se unió a Frechen 20 como el nuevo líder juvenil.
El éxito en el campo en Bismarckstrasse siguió bajo el mando de Kremer: el décimo lugar en 1977 y el octavo un año después, pues se dieron los resultados de una temporada sensacional en 1978-79, cuando Leverkusen irrumpió inevitablemente la cima. Al confirmarse el ascenso el 13 de mayo de 1979 después de un empate 3-3 contra Uerdingen, los jugadores llevaron a su coach sobre sus hombros al vestuario. "Fue el día más feliz de mi carrera como entrenador", dijo Kremer al resumir el momento.
Bayer 04 terminó duodécimo en la primera temporada en la Bundesliga, pero hubo problemas en el campo en la siguiente campaña, y la atención se enfocó en el entrenador. Kremer acababa de recibir una oferta del FC Nürnberg para ser el sucesor de "Zapf" Gebhardt, pero el Werself se negó rotundamente a dejarlo ir. Las palabras del entonces vicepresidente y abogado del club, el Dr. Jürgen Schwericke, fueron: "Si Nürnberg intenta negociar nuevamente con nuestro entrenador, se las verán con mis colegas".
Hubo mucha rabia cuando Willibert Kremer fue despedido por Bayer 04 el 22 de noviembre de 1981 y reemplazado por su asistente Gerd Kentschke. Kremer echó un vistazo y habló de sus sentimientos en ese momento. “Me dolió mucho. Me bloquearon para conseguir un redituable trabajo en Nuremberg y aun así me despidieron”. Fue un final desagradable para un enlace de muchos logros. Kremer presentó una petición para ser reelegido como entrenador, pero fue rechazado por el tribunal de empleo en Solingen.
Sin resentimientos, Willibert Kremer hizo las paces con Bayer hace mucho tiempo. Siguió trabajando como entrenador durante otros 14 años en TVS 1860 Munich, Fortuna Düsseldorf, Eintracht Braunschweig, MSV Duisburg y Tennis Borussia Berlin antes de unirse a la exploración de talento del Bayer 04 en 1998. Compartió su conocimiento y experiencia durante 15 años en scouting y analizando rivales. Su experiencia fue muy valorada por el club hasta el 30 de junio de 2013, cuando Willibert Kremer finalmente dijo adiós.
El contacto con Bayer 04 en general, particularmente con el equipo de ascenso de 1979, no ha cesado. Cualquiera que haya sido testigo de la aparición de Willibert Kremer en mayo de este año en las celebraciones de “Bundesliga: 40 años del pase del Bayer”, podría ver el deleite en sus ojos ante la conmovedora reunión.
Feliz cumpleaños, entrenador del ascenso, ¡hasta los próximos diez años!
Apenas una semana y media después del triunfo en cuartos de final de la Copa DFB, el rival del Werkself vuelve a ser el FC St. Pauli. Esta vez, eso sí, los hamburgueses visitan el BayArena el sábado de Carnaval, 14 de febrero (15:30 h), en el marco de la 22ª jornada de la Bundesliga. Llegan con confianza tras su victoria del pasado fin de semana ante el VfB Stuttgart. Aun así, el balance de enfrentamientos es claramente favorable a los rojinegros… y el equipo de Kasper Hjulmand quiere hacer todo lo posible para que siga siendo así, también ante un St. Pauli crecido. Nuestras habituales pinceladas.
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Como preparación de cara al partido de la Bundesliga en casa contra el FC St. Pauli el sábado 14 de febrero (15:30 CET), el Werkself dispuso por primera vez desde el primer partido oficial en 2026 de una semana completa de entrenamientos. En la rueda de prensa previa al duelo contra el Kiezkicker, amenazado por el descenso, el entrenador Kasper Hjulmand habló sobre el intenso trabajo realizado durante esa semana y las lecciones aprendidas. Además, el danés anunció la buena noticia de que Ibrahim Maza vuelve a estar disponible.
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El Bayer 04 Leverkusen refuerza su plantilla para la próxima temporada con el internacional serbio sub-19, Aleksa Damjanovic. El delantero centro de 17 años fichará en verano por el club de la Bundesliga procedente del Estrella Roja de Belgrado, campeón de Serbia. Damjanovic, que también tiene la nacionalidad austriaca, ha firmado un contrato a largo plazo.
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Tras siete partidos oficiales sin ganar, la victoria (2-1) en casa contra el VfB Stuttgart el pasado fin de semana supuso un auténtico revulsivo para los Kiezkicker y sus aficionados. Con el viento a favor, el FC St. Pauli viaja ahora de nuevo a Leverkusen. El sábado 14 de febrero (15:30 CET), los hanseáticos se enfrentarán al Bayer 04 por tercera vez esta temporada. El último partido contra el Werkself se disputó hace menos de dos semanas. A pesar de la derrota en los cuartos de final de Copa, el equipo del entrenador Alexander Blessin podrá sacar algo positivo de aquel partido. La lupa al rival.
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Aunque el Bayer 04 permaneció invicto por quinta vez consecutiva en el partido oficial del sábado por la noche contra el Borussia Mönchengladbach y se colocó temporalmente entre los cinco primeros de la Bundesliga, no reinaba la satisfacción en el bando de Leverkusen tras el partido. «Nuestro rendimiento en la primera parte fue insuficiente», subrayó el entrenador Kasper Hjulmand, que vio una mejora en el rendimiento tras el descanso. Sin embargo, su equipo ya no pudo cambiar el resultado. El Werkself empató 1-1 en el Borussia-Park.
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