El portero de 27 años de edad cambió de equipo tras siete años defendiendo los colores del Bayer 04, en un total de 304 partidos oficiales, para recalar en el verano de 2018 en el FC Arsenal. Al comienzo de la temporada se disputó el puesto de portero con Petr Cech (37), formando ambos una gran dupla de arqueros. Debido a una lesión en el muslo del portero checo, Leno tuvo su primera oportunidad en la séptima jornada de Premier League frente al FC Watford. El partido, que finalizó 2-0 para los londinenses, sirvió para que Leno mantuviera la titularidad en los partidos de liga desde ese momento hasta el final de la temporada, dejando los partidos de las diferentes copas nacionales e internacionales a su compañero bajo palos, Petr Cech. De esta manera, Leno vivió la final de la Europa League disputada en Bakú entre el Arsenal y el Chelsea desde el banquillo.
No obstante, el ex jugador del Werkself disputó un total de 32 partidos de Premier League, tres de Europa League y un partido de la Copa de la Liga (EFL Cup). Finalmente, el equipo de Unai Emery no consiguió la clasificación para la Champions League al finalizar en la quinta posición a tan sólo dos puntos del cuarto puesto, por lo que Bernd Leno deberá conformarse con participar en la Europa League de la temporada próxima.
También para Benjamin Henrichs llegó el final de su andadura en el Bayer 04 el pasado verano. El lateral diestro, que se encuentra junto a Jonathan Tah en el Europeo Sub-21 de Italia y San Marino, puso rumbo a Mónaco tras haber llegado procedente del SpVG Porz en 2004 con tan sólo 7 años al Bayer 04. En su primera temporada en el semifinalista de la Champions League 2017, Henrichs ha vivido una campaña complicada, en la que su equipo ha luchado prácticamente hasta la última jornada para evitar un descenso de categoría que hubiera sido terrible para el equipo del Principado. Tras ser titular por primera vez en la cuarta jornada de liga frente al Olympique de Marsella (2-3), el jugador alemán quedó en muchos partidos relegado al banquillo. El final de temporada mejoró un poco, jugando los 90 minutos en los dos últimos partidos de temporada.
El banquillo del equipo del Principado fue algo parecido a una montaña rusa. Todo comenzó con la destitución del exitoso técnico Leonardo Jardim para contratar a Thierry Henry. Aunque tampoco este cambio fue el definitivo, ya que el ex delantero francés no consiguió sacar al equipo de la zona baja de clasificación y fue consecuentemente destituido en enero, para entregar de nuevo el mando al repescado Leonardo Jardim, que regresaba al equipo sólo unos meses después de su marcha. El AS Mónaco finalizó la temporada en el puesto 17, evitando de esta manera el descenso.
En total, Henrichs participó en 22 partidos de Ligue 1, cuatro partidos de Champions League y tres en las copas francesas, lo que suman un total de 27 apariciones, 23 de ellas disputando el partido al completo. “Personalmente ha sido un enorme cambio el venir al extranjero. A pesar de los altos y bajos vividos, solamente puedo decir que me he desarrollado como jugador y he madurado como persona”, dijo Benjamin Henrichs.
Para el portero Niklas Lomb llegó el momento del cambio en julio del año pasado, cuando se marchó en calidad de cedido a un equipo de segunda división, el SV Sandhausen. Para esta temporada está planeado que el portero de 25 años regrese al Werkself para completar el equipo de porteros del Leverkusen junto a Lukas Hradecky y Ramazan Özcan. “De esta manera completamos nuestro trío de porteros para el año que viene”, dijo Rolfes en abril. En total, Lomb participó en 12 partidos de liga y en dos de la Copa DFB. Al igual que Leno, Lomb tuvo una dura disputa por el puesto de titular con Marcel Schuhen, quien al final terminó disputando más partidos que el jugador del Bayer 04.
El capitán del equipo de jóvenes del Bayer 04 campeón en 2016 se unió en el verano de 2018 al equipo de la Eredivisie holandesa, el Willem II Tilburg. El jugador de 20 años jugó 8 partidos, consiguiendo un gol y repartiendo dos asistencias. En la copa holandesa disfrutó de 37 minutos de juego al ingresar en el terreno de juego en dos partidos de dicha competición. Su equipo consiguió llegar hasta la final de la copa, perdiéndola finalmente ante el semifinalista de la Champions League, el Ájax de Ámsterdam, por 4-0. Atakan no disputó ningún minuto en la final.
Al igual que Atakan Akkaynak, Marlon Frey estuvo activo en la liga holandesa durante esta temporada. El centrocampista defensivo de 23 años ingresó proveniente del Rather SV en el Bayer 04 en 2004 – igual que Benjamin Henrichs – y pasó por todas las categorías inferiores del club. Tras estar cedido en el 1. FC Kaiserslautern en la temporada 2016/17, el jugador emprendió la aventura holandesa el verano pasado, para acabar recalando en el segundo equipo del PSV Eindhoven. Allí disputó 31 partidos, participando de manera directa en 4 goles (1 marcado, 3 asistidos). A pesar de su gran temporada, el jugador nacido en Düsseldorf ha decidido continuar su carrera en el SV Sandhausen de la segunda división alemana.
Vladlen Yurchenko abandonó el Werkself en verano de 2018. El talentoso jugador ucraniano, que quedará siempre en el recuerdo de los aficionados del Bayer 04 gracias a su gol en la fase de grupos al Mónaco en la 2016/2017, perteneció al Werkself desde 2014 y juega actualmente en el Vejle Boldklub de Dinamarca. El jugador de 25 años participó en 10 partidos dando una asistencia de gol.
Para el delantero de 19 años finalizó la aventura en el Leverkusen en verano de 2018. Participante en el equipo de jóvenes del Bayer campeón en 2016, Chinedu fichó por el segundo equipo del TSG Hoffenheim, equipo con el que disputó 20 partidos (5 de ellos completos) en la liga regional suroeste. En total estuvo involucrado en 4 goles, (3 marcados, uno asistido).
Jakub Bednarczyk, quien ganó en 2016 junto a Kai Havertz, Atakan Akkaynak y Chinedu Ekene entre otros el título con el equipo de jóvenes del Bayer 04, firmó en el mercado de invierno con el FC St. Pauli de la segunda división alemana. Allí jugó con el segundo equipo del St. Pauli para disfrutar de más oportunidades en la liga regional norte. Antes de su marcha a Hamburgo, el jugador polaco participó en el partido de Europa League del Werkself frente al Larnaka (5-1), realizando así su debut como profesional. Un total de 10 partidos (1 gol) con el segundo equipo del St. Pauli resultaron ser una buena cantidad.
En enero se decidió que el portero de la cantera, Tomasz Kucz, se marchara medio año cedido en busca de experiencia en el extranjero. El joven portero firmó por el DAC Dunajska Streda, equipo de la primera división eslovaca. No obstante, la cesión no fue lo exitosa que esperaba el club, ya que Tomasz solamente disputó 1 partido a mitad de mayo contra el equipo que finalmente sería subcampeón de la liga eslovaca, el SKF Sered. El partido finalizó 3-4 para los subcampeones.
Es una expresión de estrecha conexión y un homenaje a la singular cultura de los aficionados bajo la cruz: con la presentación de la «camiseta especial 50 años de clubes de aficionados», el Bayer 04 Leverkusen deja una huella muy especial. Con motivo de la fundación del «1. Fanclub 1976 Leverkusen», al que siguieron muchos otros en los años siguientes hasta la actualidad, el club de fútbol de la Bundesliga conmemora con la nueva camiseta 50 años de pasión vivida. Los altibajos, los éxitos celebrados juntos y las derrotas sufridas se manifiestan en esta prenda blanca, símbolo de una identificación inquebrantable con el Werkself.
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Es un aniversario digno de orgullo: en 2026 se cumplirán 50 años desde la fundación del primer club de fans oficial del Bayer 04. Los pioneros de antaño del «1. Fanclub 1976 Leverkusen» siguen manteniendo vivo su amor por el club, ya que la pasión por los colores rojinegros no tiene fecha de caducidad. Sobre el desarrollo de la cultura organizada de los aficionados en el Bayer 04 y dónde se vive en todo el país y en todo el mundo.
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