El primer jugador del Werkself en jugar una final de Mundial fue Paulo Sergio. El extremo brasileño estuvo en el Leverkusen entre 1993 y 1997, acumulando 121 partidos por Bundesliga y anotando 47 goles. En 1994 se consagró campeón mundial con Brasil al vencer por penales a Italia en la final del Mundial disputado en Estados Unidos. El hoy ex jugador de 49 años, no tuvo minutos en la final, pero si ingresó en los partidos de fase de grupos ante Camerún (3-0) y Suecia (1-1).
Otro brasileño del Bayer 04 estuvo en la final de Francia 1998. Se trató de Emerson, quien al igual que Paulo Sergio no tuvo minutos en la final, donde Brasil cayó 0-3 ante Francia. El volante defendió los colores del Werkself entre 1997 y 2000, sumando 82 partidos por Bundesliga y 11 goles. Emerson sí tuvo minutos en dicho Mundial en la semifinal ante Holanda y en los cuartos de final frente a Dinamarca. En el triunfo brasileño 3-2 sobre los escandinavos, el mediocampista ingresó en el minuto 72, mientras que en la victoria 4-2 (por penales) ante Holanda, Emerson anotó el tercer penal de los brasileños venciendo al portero Edwin van der Sar. En aquel equipo brasileño también jugaba Zé Roberto, quien tras el Mundial llegó al Bayer 04.
Cuatro años después en Corea del Sur y Japón, hubo varios protagonistas del Werkself en la final entre Brasil y Alemania. Lucio (92 partidos con el Bayer 04 entre el 2000 y el 2004/ 05) salió vencedor de aquella final gracias a dos goles de Ronaldo. En el lado alemán, el entrenador era el legendario Rudi Völler, quien ya allí trabajaba para el Bayer 04 también y llevó varios jugadores del club al torneo. En la final estuvieron Carsten Ramelow, Bernd Schneider (ambos en la foto de arriba en pleno duelo con Rivaldo) y Oliver Neuville en el once inicial alemán. Por su parte, Michael Ballack quien venía de marcar los goles del triunfo ante Corea del Sur (1-0 en semifinales) y frente a Estados Unidos (1-0 en cuartos de final), no estuvo en la final por acumulación de tarjetas amarillas.
Calle Ramelow jugó un gran partido como líbero, mientras que Bernd Schneider fue el mejor jugador alemán en dicha final, llegando a ser nombrado como "el brasileño blanco". Oli Neuville tuvo una gran ocasión de tiro libre, pero el portero Marcos se lució. En aquel plantel de Die Mannschaft también había un quinto jugador del Leverkusen: el portero Jörg Butt. Y además, si Jens Nowotny no se hubiese fracturado unas semanas antes del Mundial jugando la semifinal de la Champions League ante el Manchester United, seguramente habría sido parte de la selección alemana del 2002 también. Por su parte, el compañero de zaga de Lucio en Brasil era Roque Junior, quien dos años después llegó al Bayer 04.
Finalmente, en el Mundial 2014 Christoph Kramer fue un "representante a medias" del Leverkusen en la final del Mundial de Brasil. El mediocampista defensivo tuvo que ser sustituido a la media hora de juego en el partido ante Argentina, tras sufrir un fuerte golpe en la cabeza. En dicho período Kramer pertenecía al Bayer 04, aunque estaba jugando a préstamo en el Borussia Mönchengladbach.
En el partido de vuelta de los octavos de final de la UEFA Champions League 2025/26, el Werkself perdió 2-0 en el campo del FC Arsenal. Los goles de los Gunners los marcaron Eberechi Eze (36’) y, ya tras el descanso, Declan Rice (63’). Pese a los grandes esfuerzos —especialmente en la segunda mitad—, el Werkself queda eliminado de la competición después del valioso 1-1 de la ida.
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Por tercera vez en su historia —y por primera vez en 14 años— el Bayer 04 podría clasificarse este martes por la noche, 17 de marzo (21:00 h en Alemania / 20:00 h hora local), para los cuartos de final de la UEFA Champions League. Para lograrlo ante el FC Arsenal, el Werkself no solo necesitará una actuación tan sólida como en la ida, sino también máxima concentración hasta el último minuto: el líder de la Premier League suele golpear —como ya ocurrió en el BayArena— en los instantes finales. Nuestras habituales pinceladas.
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Un galardón especial para un compromiso social excepcional: en la entrega de los premios Sepp Herberger de este año, celebrada el lunes por la noche en la ciudad de Wolfsburgo, la Fundación Sepp Herberger de la DFB ha premiado al Bayer 04 en la categoría de reinserción social. El club de la Bundesliga recibió el premio, dotado con 12 000 euros, por su gran compromiso con los reclusos, especialmente en el centro penitenciario de Wuppertal-Ronsdorf.
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¿Dará el Werkself el golpe en Londres? Algo más de una semana después del 1-1 en la ida de los octavos de final de la UEFA Champions League 2025/26, el Bayer 04 quiere ahora ofrecer también a domicilio ante el FC Arsenal una actuación convincente y sellar el pase a cuartos con una victoria. En la previa del encuentro del martes 17 de marzo (21:00 hora alemana, 20:00 hora local), el entrenador Kasper Hjulmand habló del hambre de éxito del equipo. Exequiel Palacios, por su parte, se refirió a la importancia del partido y a la evolución del conjunto en los últimos meses.
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En los dos últimos partidos han hecho lo mismo que el «Laterkusen» en la temporada del doblete 2023/24: los Gunners marcaron goles decisivos en los últimos compases, pero sin llegar a ser demasiado tarde; primero en el partido de ida de los octavos de final de la Liga de Campeones de la UEFA contra el Bayer 04, y luego, el pasado fin de semana, también en la Premier League contra el Everton. Este martes, 17 de marzo (21:00 CET), el Arsenal recibe al Werkself en Londres. La última hora del rival.
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