«El fút­bol es un ref­lejo de la vida»

Kasper Hjulmand ha vuelto a llevar al Werkself por la senda del éxito y, tras vencer 3-0 al Villarreal CF el miércoles por la noche, el Bayer 04 se ha clasificado para la fase eliminatoria de la UEFA Champions League. En una entrevista con la revista Werkself, realizada en el interior del BayArena, en la sala de reuniones del equipo, justo enfrente del vestuario, ha ofrecido información especial para la edición actual, publicada en enero. Una conversación con el entrenador de 53 años sobre valores, actitudes y experiencias personales, así como intereses fuera del fútbol.

Señor Hjulmand, usted llegó a Leverkusen con el curso ya iniciado. Dada la gran cantidad de partidos, apenas ha habido tiempo para conocerle. Por eso, vamos a empezar esta conversación con una pregunta personal: ¿qué le caracteriza como persona?

Hjulmand: No sé si soy muy diferente a los demás. Soy un chico del campo, vengo de un pueblo pequeño. Siempre me ha gustado el deporte, sobre todo el fútbol. Esa era y sigue siendo mi pasión. Me encanta lo que hago. Creo que soy una persona normal y corriente que dedica la mayor parte de su vida al fútbol.

¿Es esta autoevaluación algo especial en el mundo del fútbol?

Hjulmand: Yo no lo veo así. Hoy en día se etiqueta todo. Pero el 99 % de nosotros somos personas normales y corrientes. A nuestros hijos se les dice a menudo que tienen que ser los mejores. Y que si no son los mejores, no son lo suficientemente buenos. Pero todos estamos entre dos extremos y solo muy pocos son realmente especiales. Mis héroes personales son, por ejemplo, aquellos que trabajan cada día con niños o en hospitales.

¿Habla con sus jugadores en Leverkusen sobre estas cosas?

Hjulmand: Solo llevo aquí unos meses, así que con todas las semanas con partidos intersemanales apenas he tenido tiempo para ello. Pero creo que aquí también es importante no limitarse a hablar de si uno se posiciona más a la derecha o a la izquierda en el campo. Estoy convencido de que para los jugadores es importante pensar también en otras cosas en sus carreras. A menudo he visto cómo los jugadores, cuando tienen su primer hijo o forman una familia, de repente empiezan a relativizar las cosas. Pero me gustaría que en este sector iniciáramos estos procesos mentales ya en las academias. En mi opinión, es muy importante y útil, no solo para los futbolistas, tener una personalidad sólida. Y eso incluye darse cuenta de que la vida no se reduce a una sola cosa. La vida es mucho más que eso. Pero eso no significa que el fútbol no sea importante. Jugamos con tanta pasión que tiene un gran valor. Pero, al fin y al cabo, se trata de fútbol, el sector no es un mundo paralelo, sino parte del mundo real. Creo que en el fútbol profesional podemos hacer mucho más para asegurarnos de que también estamos ahí para los demás. Sin estas personas, sin los aficionados, no somos nada. Por eso creo que es importante tener los pies bien puestos en el suelo.

¿Le queda tiempo para otros temas y aficiones?

Hjulmand: Es realmente muy difícil. Y también es algo que siempre tengo presente: soy entrenador desde 1998. Tenía 26 años cuando tuve que poner fin a mi carrera como jugador debido a mi séptima operación de rodilla. Desde entonces soy entrenador. Ahora mi vida ya está muy avanzada. Y cuando miro atrás, me doy cuenta de que estaba tan apasionado y centrado que me perdí cosas importantes. Recuerdo muy bien la época en la que dejé Maguncia, en 2015. Era la primera vez en 17 años que tenía tiempo para mí. Y fue como si recuperara los sentidos. Podía escuchar música, leer, ver los colores, saborear la comida y disfrutarla. A veces, este negocio es simplemente obsesivo. Uno se obsesiona. También creo que hay que estar obsesionado de alguna manera para tener éxito. Pero estoy trabajando para ser más equilibrado y también tengo demasiada curiosidad por otras cosas como para concentrarme solo en el fútbol. He aprendido que es importante agudizar mi mente y mis sentidos también fuera del fútbol para poder hacer un buen trabajo como entrenador.

¿Qué otras cosas son esas?

Hjulmand: Me encanta hacer senderismo por la montaña, me gusta esquiar, jugar al tenis o al golf. Me divierte mucho. Me gusta leer, escuchar música, disfrutar de la buena comida, ir a veces a exposiciones de arte, porque así desconecto. Además, tengo a mis hijos, a mi familia, a mi pareja y muy buenos amigos, conozco a mucha gente que hace cosas interesantes, como fundar start-ups. Así que tengo muchos intereses, pero poco tiempo para ellos. A veces amo mi pasión, pero otras veces odio mi vida social porque no tengo mucho tiempo para otras personas. Por eso aprecio aún más cuando mis hijos y las personas cercanas a mí están conmigo y puedo combinar ambos mundos.

Sus declaraciones suelen tener un carácter más profundo. ¿Es la —llamémosla provocativamente— banalidad del fútbol a veces un cambio bienvenido?

Hjulmand: Sí, pero en realidad considero que el fútbol es todo menos trivial. Incluso con la inteligencia artificial, muchas máquinas trabajan sin éxito para comprender la complejidad de este juego. Por suerte. Porque, aunque con la IA podemos analizar datos y todos los partidos de forma automática, no podemos desentrañar su complejidad. Al final, todos son individuos y no se puede crear una fórmula de éxito que se pueda aplicar a todos los jugadores y equipos. Pero sí, a veces también es bastante simple, aunque siempre está lleno de emociones. Y eso es lo que valoro. Siempre les digo a los jugadores: podemos estar felices y podemos estar muy tristes, pero ¿en cuántos lugares o trabajos sentimos estas emociones? Así que disfrutémoslo.

Antes de firmar en Leverkusen, también destacó que estaba muy contento. Y, sin embargo, ahora está aquí, de vuelta en el fútbol profesional. ¿Cómo describiría el atractivo especial que le ha traído de vuelta?

Hjulmand: A veces también me hago esa pregunta. Por primera vez en mi vida, pude decidir lo que quería hacer. Podía ver a mis hijos, disfrutar de un fin de semana libre. Y ahora estoy aquí. (Risas) Así que debe ser pasión. Valoro mucho esta rutina diaria. Me encanta formar un grupo familiar con otras personas en el fútbol, lograr algo junto con gente apasionada. Me gustan las personas con pasión, ya sean carpinteros, pintores o futbolistas. De hecho, también soy muy ambicioso y me gusta competir. Me encanta ganar. Odio perder. Eso también es parte de mí.

Aparte de la pasión y el espíritu de equipo, ¿qué otros valores son importantes para usted como entrenador?

Hjulmand: Creo que la vida es un deporte de equipo. Lo más importante es la conexión entre nosotros. No se trata de lo que yo hago o de lo que hacen los jugadores, sino de lo que hacemos juntos. En mi opinión, el fútbol es un pequeño y magnífico reflejo de la vida. Se necesitan ciertas cosas y valores para que un equipo funcione, y lo mismo ocurre en la vida. Por eso no solo hablo de fútbol, sino también de valores en la vida. La honestidad es muy importante para mí. Prometo a la gente que siempre diré lo que pienso, aunque no sean buenas noticias. Soy muy directo. Todo el mundo merece respeto, independientemente de su procedencia, su edad o su aspecto. Por eso, en un club de fútbol suelo decir a menudo que tenemos héroes ocultos que no están en el punto de mira, que no marcan goles, que ni siquiera juegan, pero que trabajan duro cada día y apoyan al equipo. Entre ellos se encuentran todos los empleados, todos forman parte del conjunto. Para mí, un buen liderazgo también significa ayudar a los demás. No estoy aquí para menospreciar a la gente y demostrar que soy un tipo genial. Estoy aquí para ayudar a las personas. Además, valoro la generosidad. Creo que todos los que estamos aquí podemos considerarnos afortunados por vivir en esta parte del mundo. Y podemos hacer más para compartir esa suerte.

¿Cree que los valores de los que acaba de hablar son una de las razones por las que tantos jugadores jóvenes rinden tan bien en su equipo? ¿Les resulta más fácil trabajar con usted que con, digamos, un entrenador más exigente?

Hjulmand: El buen liderazgo puede adoptar muchas formas y colores. Para mí, personalmente, la autenticidad es muy importante: los jugadores deben ver cada día a la misma persona con los mismos valores. Si intento ser otra persona, estoy acabado. Los jugadores lo notan. Yo soy quien soy. Tengo mis cualidades, pero mis cualidades son también mis debilidades. Algunas personas pueden decir: «Oh, es muy blando», pero para mí eso no tiene nada que ver con la blandura. Simplemente es otra forma de ser. Soy muy exigente, pero no voy corriendo por ahí gritándole a la gente. Eso no significa que no sea estricto. Soy muy sincero y directo, y a menudo tengo que transmitir mensajes duros, pero para mí es importante tratar a los demás con amabilidad, ambas cosas son compatibles.

Para usted es importante no ver solo en blanco y negro. Sin embargo, en el fútbol, a veces un gol o un pitido pueden decidir la victoria o la derrota, o precisamente el blanco y el negro. ¿Cómo lo afronta?

Hjulmand:Es realmente muy, muy difícil. Cuando pierdo, a veces me siento casi físicamente enfermo. Perder es doloroso. Recuerdo que cuando era un entrenador joven, gané el campeonato danés en 2012 y después esperaba que las cosas mejoraran. Pero no, sigue siendo muy doloroso para mí perder. Pero, ganemos o perdamos, en el fútbol nunca todo es bueno o todo es malo. Por ejemplo, el derbi contra el Köln. Solo habrían tenido que cambiar un par de cosas y no habríamos ganado. Así es el fútbol. Por eso intentamos analizar los partidos de forma muy objetiva. No se trata del resultado. Se trata de cómo jugamos. Y luego seguimos con el siguiente partido. Por supuesto, me pongo muy contento cuando ganamos. Pero al día siguiente se trata de fijar nuevos objetivos y seguir adelante.

Últimamente ha destacado que siempre intenta ser mejor mañana que hoy. ¿Esto se aplica al entrenador o a la persona?

Hjulmand: En cualquier caso, esto es válido para las personas. Estoy aprendiendo constantemente cómo puedo mejorar las cosas. Mi año sin fútbol me ha hecho reflexionar. Antes no tenía tiempo para ello. Creo que todos tenemos prejuicios. Nos define nuestra naturaleza. Siempre intento cuestionar mis prejuicios. Veo tantas cosas en el mundo que no deberían ser como son. Hay muchas cosas que podemos mejorar. Al fin y al cabo, intento ser una buena persona. Porque es más importante ser una buena persona que un buen entrenador. Pero, en el mejor de los casos, ambas cosas están relacionadas. En cualquier caso, intento aprender continuamente: como entrenador, pero también como persona. Espero que eso nunca cambie. Soy muy curioso y aún me queda mucho por aprender en ambos campos. Para mí es un proceso constante.

Si echa la vista atrás, ¿cree que ha mejorado como persona o como entrenador?

Hjulmand: Sí, creo que sí. Hace unos meses aún vivía en Copenhague, llevaba una vida completamente diferente. En una semana me encontré en la banda contra el Frankfurt. Desde entonces ha habido tantos partidos, procesos y encuentros. Me parece que ha pasado un año. En general, he aprendido mucho sobre la región, la cultura y este club, y además he conocido a mucha gente estupenda. De mi carrera recuerdo mis éxitos, pero aún más a las personas y a los compañeros que me han acompañado. Para mí, eso es lo más importante.

Conocía el club desde hacía mucho tiempo y siempre estuvo en contacto con Simon Rolfes. ¿Hubo algo que le sorprendiera?

Hjulmand: Hubo muchas cosas y momentos. Pero hay una experiencia que destaca por encima del resto: cuando perdimos 2-7 contra el París en casa y, aun así, los aficionados aplaudieron después del partido. Estuvieron allí, apoyaron al equipo, lo respaldaron. Nunca lo olvidaré, porque por norma general se ve a los espectadores dar la espalda y silbar después de una derrota. Pero esa noche fue especial. Creo que esa es la mejor y más importante forma de apoyo: cuando a alguien no le va bien. Porque así es como damos respaldo, así es como sacamos lo mejor de las personas. Esto también se puede aplicar a la vida propia, todos lo hemos experimentado en situaciones difíciles. Me gustó mucho esa noche porque sabía que ese apoyo significaba mucho para el equipo y también le ayudaba. Si todos en este club lo tienen en cuenta y se comportan así, seguiremos siendo un club exitoso. Me encanta estar aquí y estoy feliz de trabajar en el Bayer 04.

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