¡Feliz cumpleaños, Thomas Eichin! El hombre pragmático y con los pies en la tierra cumple 60 años

Si a las tres de la madrugada —en plena noche, tras regresar de un viaje internacional con el Werkself— se sube a la bicicleta haga el tiempo que haga, a veces provoca alguna que otra mirada de asombro. Desde el BayArena hasta su domicilio en Leichlingen hay unos doce kilómetros, un trayecto que el ahora sexagenario recorre siempre sin utilizar el coche.

Thomas Eichin está en una forma física envidiable: es un deportista de los pies a la cabeza. En los partidos fuera de casa, suele ser uno de los primeros en calzarse las zapatillas de correr por la mañana y salir a sumar kilómetros, sin ningún estrés. No es un asceta y sabe apreciar una buena comida y una copa de vino. Aun así, mantenerse en forma y cuidar la alimentación son dos de sus grandes aficiones. Y menos mal, porque, de lo contrario, difícilmente podría afrontar con tanta energía su enorme carga de trabajo.

Un amplio abanico de responsabilidades

Desde julio de 2023, Eichin es director de licencias y, como tal, se encarga de numerosas cuestiones que no siempre están a la vista. Se ocupa de los procesos y procedimientos internos relacionados con los primeros equipos masculino y femenino, así como del staff, la organización, las infraestructuras, la logística y la alimentación. Además, actúa como enlace con los departamentos médico, de marketing y de comunicación, entre otras áreas del club.

Se trata de un amplio abanico de responsabilidades que exige numerosas cualidades: capacidad de organización, constancia, visión de futuro, determinación a la hora de tomar decisiones y una buena dosis de empatía y pragmatismo. Son cualidades que Eichin ha desarrollado a lo largo de casi tres décadas en el deporte profesional.

«Thomas Eichin es un colaborador importantísimo para el Bayer 04 y para mí personalmente. Dicho sin rodeos, resuelve muchísimos problemas y, en ocasiones, los soluciona antes incluso de que lleguen a surgir», afirma el director general deportivo Simon Rolfes.

«No siempre es un trabajo especialmente gratificante, pero Thomas ya destacaba en su época como defensa implacable por no rehuir los duelos y meterse donde más dolía. Esa capacidad para soportar la presión y sobreponerse a las dificultades está siempre presente cuando hay asuntos que resolver. Es un líder con carácter, que no deja indiferente a nadie y que siempre piensa en términos de éxito».

Eichin jugó durante doce años como defensa del Borussia Mönchengladbach en la Bundesliga y, al mismo tiempo, completó una formación complementaria en gestión deportiva. Después, en los Kölner Haie, descubrió un mundo deportivo completamente nuevo. En 1999 comenzó a trabajar en el departamento de marketing del club de hockey sobre hielo y, dos años más tarde, se convirtió en director general. Permaneció allí durante 14 años y trabajó en prácticamente todas las áreas. «Fue un paso arriesgado pasar del fútbol al hockey sobre hielo y de Gladbach a Colonia», reconoció Eichin al echar la vista atrás. «Pero, sin duda, fue la etapa profesional que más me marcó».

Durante esos años tuvo que afrontar importantes cambios estructurales, como la construcción del nuevo centro de entrenamiento y el traslado de la pista de Lentstraße al Kölnarena. Bajo su dirección, la asistencia media pasó de 3.500 a entre 12.000 y 13.000 espectadores. En 2002 celebraron juntos el título de campeones de Alemania y, en 2004, el KEC conquistó la Copa. Gracias también a su entonces director general, los Haie se habían convertido en una marca de referencia en Europa. Sin embargo, a finales de la década de 2000, el club llegó a estar al borde de la insolvencia.

«Aprendí muchísimo», afirma Eichin al recordar su etapa en los Haie. Cuando se despidió de él en 2013, los responsables del club destacaron su «gran visión de futuro, capacidad de decisión, compromiso y tenacidad, tanto en los buenos momentos como en los más difíciles». Bajo su dirección, el KEC había conseguido estabilizarse tanto en el plano deportivo como en el económico.

El yerno de Eichin, Moritz Müller, sigue siendo hoy el capitán de los Haie, por lo que el vínculo familiar con el club de hockey sobre hielo de Colonia continúa siendo estrecho. Tras aquella etapa tan importante para su trayectoria, Eichin regresó al fútbol: primero como director general de Deportes del SV Werder Bremen y, más adelante, durante un breve periodo, en el TSV 1860 München.

Carro: «Una de las figuras clave de nuestro club»

Desde hace seis años, Eichin trabaja bajo la cruz del Bayer y goza de un enorme reconocimiento en Leverkusen. «Gracias a su amplia experiencia y a su capacidad de liderazgo, Thomas es una de las figuras clave de nuestro club», afirma Fernando Carro, director general, sobre el director de licencias: «Asume responsabilidades en numerosos ámbitos y nunca busca ser el centro de atención. Su autoridad natural, su buen criterio y su franqueza seguirán siendo de un valor especial para el Bayer 04».

Pasión por todas las áreas deportivas

Cuando se incorporó al Bayer 04 en 2020, Eichin asumió inicialmente la responsabilidad del centro de alto rendimiento como director de cantera, con todos sus equipos de categorías inferiores. Durante los tres años que ocupó este cargo, entre otras funciones, se encargó de establecer una importante conexión con el primer equipo profesional. Además, desde el principio y hasta hoy, una de sus responsabilidades ha sido impulsar el desarrollo del fútbol femenino del Bayer 04. En estrecha colaboración con la directora deportiva Linda Schöttler, Eichin ha promovido durante los últimos seis años numerosos procesos, especialmente en el ámbito estructural de la sección. A día de hoy, sigue dedicando a este trabajo una enorme pasión. La impresionante evolución del equipo femenino del Bayer 04, que se ha consolidado entre los cinco mejores de Alemania, también lleva su sello.

El propio Eichin afirma que su trabajo no se hace sentado en un despacho. Por eso, pasa mucho tiempo recorriendo el BayArena: observa con atención, escucha y cuestiona el estado de las cosas, con una visión clara de dónde y cómo es necesario mejorar. Meticuloso, resolutivo y comprometido. Y, sobre todo, humilde.

Arraigado a su tierra y con gran sensibilidad

Que los medios de comunicación lo hayan apodado «el sheriff del vestuario» le hace sonreír. «No me opuse al término, pero, en el fondo, es un poco exagerado», comentó Eichin en una entrevista con Kölner Stadt-Anzeiger. Puede que, de cara al exterior, a veces dé la impresión de ser un tipo duro. Sin embargo, en realidad tiene una gran sensibilidad y nunca ha perdido los pies de la tierra.

Eichin creció en Friburgo en una familia humilde, y su madre sigue viviendo allí. Mantiene un estrecho vínculo con su tierra natal y, de vez en cuando, incluso pasa las vacaciones con su familia en la Selva Negra.

Y hablando de familia, los suyos también mantienen muy ocupado a este sexagenario. ¿Llegar a casa, descansar y leer tranquilamente un libro? No suele tener muchas oportunidades para hacerlo.

Sea como fuere: ¡muchas felicidades por tu 60º cumpleaños, querido Thomas! Disfruta de la celebración con tus seres queridos.