¿De verdad hace casi seis años? Cuando Stefan Kiessling vistió por última vez la camiseta con la cruz en el pecho el 12 de mayo de 2018, los aficionados le hicieron un tifo en el BayArena como regalo de despedida, que además le hizo llorar. Su enorme retrato con dos palabras en letras blancas sobre fondo negro y rojo: Danke, Stefan. Después de 12 años en el Bayer 04, 444 partidos oficiales y 162 goles con el Werkself, Kies puso fin a su brillante carrera con una victoria por 3-2 contra el Hannover 96. Y parece que fue ayer.
Sin duda, esto también se debe al hecho de que Kies permaneció en el club después de su época de jugador en activo: hasta el final de la temporada pasada, como coordinador en el departamento de licencias, y desde esta temporada como representante oficial del club. Y como capitán honorario, figura popular y símbolo de identificación, está estrechamente vinculado al Bayer 04 en cualquier caso.
"Stefan Kiessling ha logrado grandes gestas para el Bayer 04 dentro y fuera del terreno de juego", afirma Fernando Carro, director general. "Y a día de hoy aún sigue siendo un importante representante del club, tanto a nivel nacional como internacional. ¡Le deseamos un feliz cumpleaños!"
El director general del área deportiva del Bayer 04, Simon Rolfes, subraya: "Kies y yo siempre mantuvimos una estrecha relación durante nuestros tantos años juntos como futbolistas. Nos complementábamos muy bien en el campo y en el vestuario, y él era una auténtica figura del Bayer 04. Eso no ha cambiado hasta hoy, Stefan sigue siendo una cara de nuestro club".
Recordemos algunos logros especiales en la carrera de Kießling: en su debut en la Bundesliga con los rojinegros, en agosto de 2006, el delantero, procedente del 1 FC Nürnberg, firmó su primera participación de gol en el 3-0 definitivo contra el Alemannia Aachen. El autor del gol: Simon Rolfes. Nuestro antiguo número 11 anotó su primer tanto en la Bundesliga con el Werkself en noviembre de 2006 en un empate a 3 contra el FC Bayern München, y su gol número 100 en la máxima categoría alemana seis años después, en febrero de 2013 en un empate a 3 en Mönchengladbach. Y marcó su último gol en una victoria por 6-2 ante el Hertha BSC en mayo de 2017. Con sus 131 goles en la Bundesliga con el Bayer 04 -más 13 con el 1. FC Nürnberg-, Kies es el segundo máximo goleador rojinegro después de Ulf Kirsten (182 goles).
"Stefan se convirtió en una leyenda como delantero centro del Bayer 04 porque siempre lo dio todo por el club, tanto dentro como fuera del campo", subrayó Rudi Völler. "La forma en la que se convirtió en ídolo de los aficionados, máximo goleador e internacional aquí con la cruz es ejemplar para la carrera de un futbolista".
Kies jugó seis partidos internacionales con Alemania y quedó tercero con la selección germana en el Mundial de Sudáfrica 2010. Un año después, logró el quinto subcampeonato del club con el Werkself. El delantero nacido en Franconia protagonizó su temporada más exitosa como goleador en 2012/13, cumpliendo un gran sueño al marcar el gol del triunfo por 1-0 en el campo del Hamburger SV: su 25º gol de la temporada le otorgó el trofeo de máximo goleador, mientras que su rival, Robert Lewandowski, marcó 24. Kies firmó el gol doblemente decisivo en el último minuto, precisamente contra su antiguo compañero en el Leverkusen, René Adler. " Aplaudí en las gradas como si hubiéramos ganado el campeonato alemán", recordaba el entonces entrenador Michael Reschke. Después del partido, Kies fue manteado por sus compañeros de una forma que normalmente sólo se asocia a los entrenadores que salen campeones.
Por cierto, ningún futbolista del Bayer 04 ha asistido a Kiessling más veces que Gonzalo Castro. En total, "Gonzo" asistió 13 veces a su compañero. "No fue difícil para mí, porque siempre supe que, independientemente de cómo llegara el centro, Kies sacaría la cabeza o el pie y lo transformaría en gol. Nos entendíamos en el campo. Y como gran persona que es, Kies simplemente tiene el corazón en su sitio. Siempre es honesto y dice lo que piensa sin rodeos".
Kiessling, amante de la cocina y aficionado al thriller policíaco, también tiene un gran sentido del humor, como confirma Niklas Lomb, guardameta del Werkself: "Kies es un tipo muy divertido, aunque antes soliera ser un gruñón. Si interceptabas un centro delante de su cabeza como portero en los entrenamientos, enseguida hacía un chiste (risas)". Pero bromas aparte. Lo que Kies ha conseguido para el club es extraordinario. Llegó a ser máximo goleador y jugó más de 400 partidos con el Bayer 04. Eso habla por sí solo. Además, fuera del campo fue un compañero en el que siempre se podía confiar. Le deseo todo lo mejor".
Por último, Manuel Friedrich, compañero de Kiessling en el Bayer 04 como defensa central entre 2007 y 2013, le envía su más sincera felicitación: "Querido Kies, te deseo lo mejor en tu 40 cumpleaños. Siempre he admirado la pasión y el sacrificio con los que siempre lo has dado todo por tu equipo. Y merecidamente has hecho posible que tengas una gran carrera, que puede seguir calificándose de más que exitosa incluso después de tu tiempo en activo sobre el terreno de juego. Te deseo lo mejor para el futuro y que sigas siendo como eres".
Con motivo del último partido en casa de la temporada contra el Hamburger SV el sábado 16 de mayo (15:30 CEST), se cierra un capítulo especial en el BayArena: durante tres décadas, la Bayer Gastronomía se ha encargado de la restauración de los aficionados del Werkself en los días de partido, contribuyendo de forma decisiva a que los visitantes del estadio se sintieran bien atendidos y bienvenidos. Como despedida, Bayer Gastronomía quiere agradecer a los aficionados su fidelidad con una acción especial.
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En la segunda edición de la serie de eventos «Rudi invita», el jugador con más partidos disputados e historiador del club, Rüdiger Vollborn, junto con el presentador del cuestionario, Alexander Schenk-Palitza, reunieron a los aficionados el martes por la noche para una noche de cuestionario sobre el Bayer 04 llena de preguntas difíciles. Los 130 aficionados presentes compitieron en un ambiente festivo en emocionantes categorías relacionadas con el Werkself; incluso Fernando Carro, presidente del consejo de administración del Bayer 04, se pasó por el Schwadbud, al este del BayArena, y participó en el concurso.
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Una ventaja temprana y el cuarto puesto perdido: en el duelo directo por las plazas de clasificación para la Liga de Campeones, el Bayer 04 se adelantó ante el VfB Stuttgart gracias a un gol de Aleix García ya en el primer minuto, pero acabó cayendo por 3-1 (2-1) ante unos locales más decididos. De este modo, el Werkself vio como los suabos le superaban en la tabla de la Bundesliga en la penúltima jornada.
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Este sábado, 9 de mayo (15:30 CEST), el VfB Stuttgart será el próximo rival directo en la lucha por la clasificación para la Liga de Campeones. Los suabos, quintos en la clasificación, están empatados a puntos con el Werkself, pero un puesto por detrás debido a una diferencia de goles tres goles peor. El balance de los rojinegros en Stuttgart es más elocuente: el Leverkusen no pierde en el campo del VfB desde hace más de 16 años. La potencia al contraataque del Bayer 04 podría ser uno de los factores que garantice estos tres puntos tan importantes a domicilio. Aunque los de Stuttgart también son muy peligrosos en ataque, tendrán que prescindir de su capitán. Nuestras pinceladas previas.
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El siguiente duelo decisivo del Bayer 04 en la lucha por los puestos de la Liga de Campeones tendrá lugar en Suabia: el sábado 9 de mayo (15:30 CEST), el Werkself visita al VfB Stuttgart, su perseguidor con los mismos puntos. Antes del partido, el entrenador Kasper Hjulmand habló sobre la confianza, la ilusión y la mentalidad.
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