Erik ten Hag comenzó su carrera profesional como jugador en el FC Twente Enschede, no lejos de su localidad natal de Haaksbergen, cerca de la frontera alemana. Tras un breve paso por otros clubes holandeses, el central regresó a mediados de sus 20 años al FC Twente, donde permaneció seis años hasta el final de su carrera en 2002 y luego, tras un total de 299 partidos en la Eredivisie, comenzó también su carrera como entrenador.
Tras unos años como entrenador juvenil, en 2006 se convirtió en el segundo entrenador de Fred Rutten en el equipo profesional del Twente. Después de tres temporadas, Rutten y diez Hag se marcharon al PSV Eindhoven en la misma constelación y también durante casi tres años. Su primer puesto de primer entrenador llegó en la 2012/13 en el Go Ahead Eagles, con el que celebró el ascenso a la máxima categoría. A la siguiente temporada, ten Hag se marchó al FC Bayern München II, donde se proclamó campeón de la Regionalliga Bayern y permaneció dos años.
En 2015 regresó a Holanda, cuando el FC Utrecht, de primera división, lo nombró primer entrenador y director deportivo al mismo tiempo. Poco después de las Navidades de 2017, el Ajax de Ámsterdam, campeón récord holandés, llamó a la puerta de Ten Hag: fue el comienzo de una impresionante historia de éxitos.
Aunque su temporada de debut acabó sin títulos, en la 2018/19 llevó al Ajax a conseguir el doblete nacional de liga y copa. En la UEFA Chmapions League, el Ajax derrotó primero a la Juventus de Turín y luego al vigente campeón, el Real Madrid, y solo cayó en semifinales contra el Tottenham Hotspur.
En la temporada siguiente, que no se completó debido a la pandemia del coronavirus, el Ajax también ocupaba el primer puesto en el momento de la suspensión. Otro doblete nacional siguió en la 2020/21, seguido del tercer campeonato holandés un año después. Durante su exitosa etapa en Ámsterdam, ten Hag ayudó a jugadores como Matthijs de Ligt y Frenkie de Jong a dar el salto a clubes europeos de primer nivel. También él mismo siguió ese camino.
Para la temporada 2022/23, Ten Hag se convirtió en entrenador del Manchester United. Como sucesor de Ralf Rangnick, terminó tercero en la Premier League en su temporada de debut y condujo al tradcional club al título de la Copa de la Liga. En la final de la Copa de Inglaterra contra el Manchester City sufrió una reñida derrota, pero en la temporada siguiente el club se vengó de sus rivales de la ciudad y ganó la final de la tradicional Copa de Inglaterra. Después de dos títulos de Copa y casi dos años y medio, el mandato del Manchester United llegó a su fin a finales de octubre del año pasado.
En el futuro, el coleccionista de títulos aportará su gran experiencia al Bayer 04. Ten Hag es el tercer entrenador holandés del Leverkusen tras Rinus Michels (1988 a 1989) y Peter Bosz (2018 a 2021). El director deportivo Simon Rolfes ha hablado de los «impresionantes éxitos deportivos» de Ten Hag y de su «fútbol técnicamente exigente y dominante».
El propio Ten Hag, que también habla alemán, expresó su determinación y ambición al firmar el contrato: «El Bayer 04 es uno de los mejores clubes de Alemania y también forma parte de la élite europea. He venido a Leverkusen para confirmar las ambiciones que han crecido en los últimos años. Es una tarea apasionante construir algo juntos en esta fase de cambio y desarrollar un equipo ambicioso».
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