Entrevista a Carro y Rolfes: "Hemos alcanzado un nuevo nivel en muchas áreas"

Fernando, cuando echamos la vista atrás a la temporada tan cerca del final del año, la conclusión es tremendamente positiva. ¿Has atravesado alguna vez una fase así en tu carrera en la que las cosas fuesen tan bien a tantos niveles al mismo tiempo?

Carro: Ha habido situaciones similares, por ejemplo en mi anterior trabajo en Bertelsmann, cuando el volumen de negocios crecía enormemente. Y entonces, como las cosas iban tan bien en el trabajo, pude aprovechar para trabajar mis cualidades en la pista de tenis con un poco más de tranquilidad. (risas) En serio, estoy muy contento de cómo van las cosas en este momento, pero no podemos relajarnos ni un segundo y tenemos que seguir intentando mejorar cada día, en todos los aspectos.

¿Qué factores identificas para explicar estas etapas tan fructíferas?

Carro: Estoy absolutamente convencido de que, al final, son todos los empleados los que consiguen el éxito. En el caso de un club de fútbol profesional como el Bayer 04, en primer lugar están, por supuesto, los jugadores, el cuerpo técnico, pero también la dirección y todos los empleados. Cuando todos los engranajes encajan, la probabilidad de éxito aumenta.

Simon, el entrenador siempre es la pieza principal de un club de fútbol profesional. Cuando trajiste a Xabi en octubre de 2022, lo calificaste como una decisión atrevida. Desde fuera, el fichaje se consideró en ocasiones de arriesgado. ¿Pensaste en aquel momento que las cosas irían tan bien con él?

Rolfes: Quizás no era lo más previsible en aquel momento. Pero estábamos convencidos de que teníamos un buen equipo y de que él encajaría bien con nuestros jugadores. Y todos creíamos que tendríamos más éxito en la nueva temporada que en la anterior. En verano, los fichajes crearon una atmósfera especial. Muchas de las decisiones acertadas se tomaron conjuntamente, tanto en lo que respecta al equipo en sí como a las áreas y el personal que rodean al equipo en todo el club.

¿Qué te hizo tomar la decisión de fichar a Xabi?

Rolfes: Por un lado, desde luego, es su forma de entender el fútbol. Ya lo demostró de forma impresionante con el segundo equipo de San Sebastián, donde se reconocía una filosofía clara con mucho control y fútbol vertical y rápido. Eso encaja muy bien con nuestro estilo de juego y nuestros jugadores. Por otro lado, la personalidad de un entrenador siempre es importante. Y con Xabi tuvimos la impresión de que es una figura muy curtida gracias a su exitosa carrera profesional en activo. Es muy meticuloso en su trabajo diario. El partido de Europa League en Mónaco fue un punto de inflexión para mí, sentí claramente que a muchos de los jugadores se les caían piedras pesadas de la mochila. Fue un momento muy especial.

Desde entonces, la euforia en torno al Bayer 04 ha sido enorme. Hubo que suspender la venta de abonos y hemos ganado muchos nuevos socios: hace poco se ha superado la barrera de los 40.000. ¿Qué más puede surgir de este entusiasmo?

Carro: Simon me habló hace poco de la temporada 2003/04, en la que ganó el título de Bundesliga y la Copa con el Bremen. Desde entonces, el Weserstadion siempre ha llenado sus gradas, hasta hoy. Para mí es un buen ejemplo. Si realmente conseguimos algo grande al final de temporada, puede contribuir de forma significativa a alcanzar un nuevo nivel más alto a lo largo de los años. Tenemos todos los recursos para ello: la cercanía con nuestros aficionados, la gran profesionalidad de nuestra organización y la calidad y determinación de todos los que trabajan aquí.

Simon, llegaste al Leverkusen en 2005 procedente del Aachen, así que llevas muchos años en el Bayer 04. ¿Has vivido alguna vez una dinámica tan positiva como la actual durante tu etapa como jugador y dirigente aquí?

Rolfes: No, no en la actual medida. Por supuesto, el club siempre ha evolucionado a lo largo de los años. El número de aficionados no ha dejado de crecer. Hemos alcanzado un nuevo nivel en muchas áreas. Pero lo que está ocurriendo ahora es algo especial. El estadio siempre está lleno, el número de socios está literalmente explotando y la calidad del equipo nunca ha sido tan alta desde 2005, tanto individualmente como en lo que respecta al conjunto de la plantilla.

Una vez dijiste que a ti también te habría gustado jugar en el actual equipo...

Rolfes (risas): Esos días ya pasaron. Pero tan importante como la calidad deportiva es el carácter de los jugadores. El ejemplo perfecto es el partido en casa contra el Molde. Ya teníamos asegurado el primer puesto del grupo. A pesar de ello, todos se entregaron al máximo sobre el terreno de juego y al final ganamos 5-1. Esta voluntad incondicional de cada individuo es lo que nos hace tan fuertes como colectivo.

Ambos habéis reafirmado vuestro compromiso con el club este año y habéis firmado contratos a largo plazo. Habéis hecho hincapié en que tenéis grandes expectativas en vosotros mismos y en el club. Uno tiene la impresión de que la relación entre vosotros y con Werner Wenning ( presidente del Comité de Accionistas) es de gran confianza. ¿En qué medida es eso también un factor de éxito?

Carro: Para mí, la continuidad en la cúpula de una empresa es muy importante, quizá más en el fútbol que en cualquier otro ámbito. Nos complementamos muy bien con los diferentes puntos fuertes que aportamos. Además, la relación de confianza que hemos establecido, incluso con Werner Wenning, con quien mantenemos un contacto permanente, nos ayuda en las fases en las que las cosas quizás no vayan tan bien.

Rolfes: Sí, nos aportamos mucho mutuamente. Fernando a veces es más impulsivo y yo soy un poco más tranquilo. Ambos estilos pueden resultar beneficiosos en determinados momentos. El club se beneficia de los dos.

Echemos un vistazo al nuevo año. Enero trae consigo nuevos retos, ya que varios jugadores participarán en la Copa de África. Naturalmente, a nuestros aficionados les interesa sobre todo saber si estáis rastreando de nuevo el mercado de fichajes.

Rolfes: Básicamente, cuando confeccionamos la plantilla el verano pasado, además de la triple carga y la posibilidad de llegar lejos en las competiciones coperas, también pensamos, naturalmente, en la Copa de África. Por lo tanto, estamos absolutamente convencidos de los jugadores que tenemos a nuestra disposición. De eso no hay duda. No obstante, en invierno miraremos si hay alguna opción adecuada para reforzarnos.

Otro tema que afectará al fútbol profesional alemán en el nuevo año es la posible entrada de inversores. ¿Qué significa esto para la Bundesliga y para el Bayer 04?

Carro: Es una asociación con un socio que paga dinero y espera rentabilidad a cambio. Los recursos financieros podrían invertirse, por ejemplo, en la digitalización e internacionalización del producto Bundesliga. De este modo, los clubes y sus ingresos acabarán desarrollándose y creciendo. Sólo tendrá efectos positivos para los aficionados. Con este paso nunca se perderá la tradición del fútbol en Alemania. Pero es importante para contribuir a la competitividad global de la Bundesliga.

A principios de año nos esperan muchos compromisos deportivos: La Copa DFB será realmente emocionante, ya que nos ha tocado el Stuttgart, el rival más difícil del bombo. Y todo el mundo espera con impaciencia el sorteo de la Europa League. ¿Qué os hace especial ilusión de cara al nuevo año?

Rolfes: Por encima de todo, estoy ilusionado con el futuro aquí en el Bayer 04 y con cada uno de los retos que nos esperan. Es fantástico ver a un equipo con esta ambición y este espíritu de equipo. Y estamos encantados de que nuestros aficionados también sientan la misma ilusión en cada partido. Así es como tiene que ser.

Carro: ¡No hay mejor manera de terminar el año! Pero ahora nos gustaría desear a nuestros aficionados, a nuestros socios y a todos nuestros empleados un feliz año nuevo.