Andrés, no estuviste demasiado tiempo en Leverkusen, pero fue tu única aventura fuera de España y también el lugar donde decidiste poner fin a una brillante carrera. ¿Qué recuerdos tienes de la ciudad y del club?
Palop: Los recuerdos son inmejorables, era justo lo que buscaba: un club que jugara en Champions, instalaciones de primer nivel y una ciudad (vivía en Düsseldorf) que estuviera comunicada con Valencia con vuelos directos. Todo me sorprendió para bien, con un trato exquisito del club hacia mí y hacia toda mi familia. Los recuerdo a todos muy a menudo.
¿Qué diferencias viste en su día entre el fútbol alemán y el español? ¿Qué fue lo que más te llamó la atención en Alemania?
Palop: Principalmente, lo que más me sorprendió fue la profesionalidad de cada área: la física, la táctica, la condicional y tratándose de la Bayer, como no, la médica. Lo tenían todo bajo control y no se escapaba ningún detalle. Desde el trabajo de los utilleros hasta la comodidad de que tus familiares se encontrarán bien en los días de partido. Pero principalmente me interesaba como se trabajaba físicamente en la Bundesliga ya que siempre compiten a un nivel muy alto en lo físico, yo tenía en el futuro pensado ser entrenador y en lo táctico me gusta más el fútbol español pero quería saber físicamente que podría aportar en un futuro a mis equipos a través de esta experiencia y además, por supuesto, que fuera una experiencia familiar donde conocer otra cultura e idioma.
Aún hay gente trabajando en el club con los que coincidiste. Niklas Lomb sigue formando parte del equipo de porteros, Simon Rolfes es el director general deportivo, Stefan Kiessling es representante del club…¿mantienes contacto con alguno de ellos?
Palop: Sí, mantengo contacto con Simon. Me dedico a trabajar en una agencia y tuve la oportunidad de que me atendiera y pudiésemos hablar de muchas cosas, además siempre le mando algún mensaje por WhatsApp. Con Niklas hemos tenido también contacto y también con David Thiel, entrenador de porteros, es una alegría seguir en contacto con ellos.
El ya histórico Bayer 04 Leverkusen 2023/24 cuenta con una amplia representación hispanohablante, sobre todo española. Con Fernando Carro al frente de la dirección general, Xabi Alonso al mando de la parte técnica, Borja Iglesias o Alejandro Grimaldo sobre el terreno de juego…¿es un buen sitio para los españoles?
Palop: Sin dudas, aconsejable 100%. Recordemos que un año antes que yo estuvo Dani Carvajal y en Leverkusen es un ídolo, todos los jugadores que hemos ido allí nos llevamos una gran experiencia y además, todos se revalorizan y crecen en sus carreras.
Actualmente te dedicas a seguir el rendimiento de los porteros europeos. ¿Qué te parece la temporada de Lukas Hradecky en la Bundesliga y Matej Kovar en Europa y en la Copa DFB?
Palop: Hradecky me parece un porterazo y mira que era difícil hacer olvidar a Bernd Leno, pero él lo ha hecho. Además, es un referente y es el capitán del equipo, es un portero muy valorado, la lástima es que su selección de Finlandia no es de las top, si no estaríamos hablando de los mejores de Europa. Domina muy bien todos los fundamentos en portería del portero actual. De Kovar la verdad que su adaptación ha sido buena, ha cumplido en Copa y en la Europa League, aunque en estos momentos está un escalón por debajo de su homólogo. Es verdad que en su primera experiencia en el Bayer se ha clasificado para final de la Copa DFB y está en las semifinales de la Europa League, si llega a la final espero verle allí bajo palos.
