En el país de los sue­ños

Piero Hincapie ha experimentado más en los últimos dos años que muchos otros jugadores en toda su vida. El ecuatoriano se convirtió en jugador de primer equipo, debutó con su selección, pasó a Argentina y luego a Alemania. Él mismo dice que todavía "no se lo puede creer", pero ha encajado muy bien en Leverkusen. Escribió otro capítulo en su historia de éxito esta semana: el defensa de 20 años clasificó con Ecuador a la final de la Copa del Mundo en Qatar.

Piero Hincapie mira fijamente su teléfono móvil. Apenas se fija en el paisaje montañoso de la provincia de Pichincha que destella por el parabrisas del autobús del equipo. Volcanes, montañas: conoce el paisaje de Ecuador gracias a innumerables viajes en autobús a partidos fuera de casa. Su mirada está fija. Sergio Ramos cabecea, derriba, motiva en la Champions League. Hincapie conoce al defensa al menos tan bien como el panorama que pasa afuera, pero, en contraste, espera captar más y más detalles nuevos de su modelo a seguir. Cuando se sienta en el autobús, inmerso en los videos de YouTube, Hincapie no sabe que se acerca cada vez más a su sueño de una carrera profesional internacional con cada viaje a los partidos fuera de casa del club Independiente del Valle.

DE ARGENTINA A ALEMANIA

Menos de dos años después, el ahora joven de 20 años está sentado en el BayArena.. Envuelto en un jersey de lana con capucha, informa sobre todos los eventos que ha vivido desde los viajes de ocho horas en el autobús del equipo. “A mí también me sorprendieron y no me di cuenta. Todo pasó tan rápido, mi familia tampoco lo puede creer. Hace dos años, nadie hubiera creído que me mudaría a Argentina con 18 años y a Alemania un año después, para luego estar jugando regularmente en la Bundesliga. Todas mis expectativas ya han sido superadas".

 

La vuelta al mundo en 18 meses. Independiente del Valle, Talleres Córdoba, Bayer 04 Leverkusen. Un ascenso meteórico; Dos mundos diferentes. Los recuerdos de su hogar aún están frescos, el tiempo antes de la vida como futbolista profesional claramente en mente. Hincapie conoce los cambios repentinos, ya que lo han seguido desde el principio.

Dejó su casa cuando tenía 10 años para jugar al futbol. Se mudó de la casa de sus padres en Esmeraldas a Guayaquil al internado del club CS Norte América. "Hubo momentos buenos y difíciles. Mis padres siempre cuidaron mucho de mí y de mis dos hermanos y hermanas. Lo hicimos bien y teníamos una cena todas las noches: Estoy agradecido de que nunca tuve que irme a dormir con el estómago vacío. A veces faltaba comida en Guayaquil. Pero, gracias a Dios, siempre estuve muy bien”.

Por un lado, está muy agradecido por todo lo que ha podido vivir y, por otro, la relación con Dios es un pilar en la vida del futbolista. 'Dios es amor' inscrito en su cuello, y tiene una pequeña cruz tatuada detrás de su oreja derecha. Siempre dice "Gracias a Dios" cuando habla de las cosas buenas que ha vivido recientemente.

ELIGIÓ BAYER 04 ENTRE MUCHAS OFERTAS

La lista es larga. Con su primer club profesional, Independiente del Valle, ganó el equivalente sudamericano de la Liga Juvenil Europea venciendo al River Plate de Buenos Aires en la final. Le siguieron los debuts en la máxima categoría de Ecuador y luego con la selección -en la Copa América-, así como el paso al Córdoba de la máxima categoría argentina; y finalmente el traspaso a Leverkusen. El mayor paso en su joven vida hasta la fecha. Y uno que ya ha dado sus frutos. "Tenía diferentes ofertas en Europa y las consideré todas cuidadosamente. Hablé con mi familia, conmigo mismo, con Dios, y opté por Bayer 04. Tengo un gran respeto por el país, el idioma y mi familia siempre lo ha enfatizado: muchos latinos juegan aquí. Esa fue una razón importante. Porque si se quedan aquí por mucho tiempo, entonces deben sentirse como en casa".

Rápidamente se acostumbró al nuevo entorno y a sus compañeros internacionales a pesar del irritante frío. "Inmediatamente sentí que este club es muy amigable. Todo el mundo te trata bien, desde el chef hasta el jardinero. Por la mañana, todos los miembros del personal te dan la bienvenida y ese no es el caso en todas partes. Me siento como un hijo del club". Una sensación que facilitó la adaptación, que ya había apreciado en Independiente.

“Del Valle tiene una de las mejores academias de Sudamérica. No sólo te enseñan a jugar futbol sino que también te transmiten valores. Ahí hay jóvenes que han perdido a sus madres y padres y el club los protege como a hijos. Eso es fundamental para los jóvenes, al igual que la oportunidad de poder jugar en el primer equipo desde el principio. Todo es muy similar en Leverkusen. Por eso me siento muy bien y confirmó que Bayer 04 es el club perfecto para la mudanza a Europa".

EL CHICO CON EL NOMBRE INSÓLITO

En tan sólo unos meses, sus impresionantes actuaciones le han dado a su nombre reconocimiento aparentemente imposible al otro lado del Atlántico. Los medios argentinos ya lo habían pronosticado, aunque lo explicaron en ese entonces con la forma especial de escribir y la 'é' en su apellido. La teoría: te destacas con ese nombre. "El pibe con el nombre raro", como lo recibieron en Córdoba. Hincapie se ríe cuando le preguntan sobre esto. "Es bueno", dice. Y explica: "El acento es inusual y eso significa que un nombre se pronuncia de una manera completamente diferente. Me gusta cómo suena y es por eso que enfatizo el nombre de esa manera. Pero creo que el acento es tonto en la camisa y eso es por qué no está ahí. Así que todavía no me he decidido por completo".

Tras su llegada a Leverkusen, decidió junto con Bayer 04 dejar el acento apagado en la descripción escrita oficial. Lo cierto es que Piero Martin Hincapie Reyna está orgulloso de su nombre. La conexión familiar es lo más importante para el jugador. Su hermano mayor se mudó a Alemania con él y su mamá siempre llama "todos los días con preocupación". Además, las relaciones son una motivación importante para el trabajo. "De repente estoy ganando mucho más dinero. Eso no es tan importante para mí porque sólo quiero jugar futbol. Pero ahora tengo la oportunidad de ayudar a mi familia. Por supuesto, también me permito algo, pero lo más importante es poder devolverles algo a mis padres y a todos los demás, para asegurarles que tengan una vida cómoda. Los ingresos de mi nanna no son suficientes para vivir. Cuando todos están bien cuidados, me permito un par de cosas caras”, pero también cuestiona si la riqueza puede hacerte feliz: “La felicidad no se compra”.

Lo que mejora el ánimo del talentoso joven son los triunfos deportivos. Y parece que Hincapie continúa escribiendo su historia de éxito en 2022. Clasificó a la final de la Copa del Mundo con Ecuador y el cumplimiento de otro gran sueño llama con Bayer 04: Juegos en la Champions League. "Mi gran inspiración es ganar títulos. Y soñé con la Champions cuando era niño en Ecuador. Haré todo lo que pueda para poder lograrlo".

Si Bayer 04 avanza a la mejor competencia de clubes del mundo, Piero Hincapie podría encontrarse con una cara familiar con la que solía pasar muchas horas en los autobuses en Ecuador. Si llega tan lejos, Sergio Ramos recordará el nombre de su antiguo fan, con o sin acento en la e.

 

Este artículo está tomado de la edición 35 de la revista Werkself que apareció en marzo de 2022.