«Artem Stepanov se ha desarrollado de forma excelente con nosotros en Leverkusen, tanto atléticamente como futbolísticamente», afirma el director general deportivo del Bayer 04, Simon Rolfes. Y Kim Falkenberg, jefe de contratación, también tiene muy buena opinión del espigado atacante. «Artem ha madurado y ha ganado mucha confianza en sí mismo. Lo demostró en sus apariciones en la liga juvenil sub-19 y también en la UEFA Youth League. Puede y debe seguir por este camino. Estamos muy ilusionados con el tiempo que nos espera con él», declaró Falkenberg.
Al prolongar su contrato en Leverkusen, Stepanov ha «alcanzado su primer objetivo. Quería apostar por una carrera profesional en Alemania. Lo he conseguido, y además en un club absolutamente puntero», afirma Stepanov. «Lo que puedo aprender aquí tiene un valor incalculable. Trabajaré duro y lucharé por aprovechar al máximo mis oportunidades».
El joven de 17 años ya ha formado parte de la plantilla profesional en varias ocasiones esta temporada e hizo una aparición en la Liga de Campeones con el Werkself en la fase final de la victoria por 5-0 contra el FC Salzburg. Stepanov marcó diez goles y dio una asistencia en once partidos de la liga juvenil sub-19 de la DFB. Marcó un gol y dio dos asistencias en cuatro partidos de la Liga Juvenil de la UEFA. Stepanov fichó por el Leverkusen en el verano de 2022 procedente del campeón ucraniano Shakhtar Donetsk.
El Bayer 04 podría alcanzar por novena ocasión los octavos de final de la UEFA Champions League y, por lo tanto, el top 16 de Europa el martes 24 de febrero por la noche (21:00 CET). Un buen augurio: el Leverkusen ha avanzado a la siguiente ronda en 20 de sus 22 rondas eliminatorias anteriores en competiciones europeas tras ganar la ida. Por su parte, el Olympiakos de El Pireo, club más laureado de Grecia, dio descanso a un gran número de jugadores clave el pasado fin de semana en la liga antes de este partido de vuelta de los playoffs en el BayArena y ahora hará todo lo posible con su característica agresividad y presión alta para darle la vuelta a la eliminatoria. Las conversaciones en Werkself Radio probablemente sean tan intensas como la batalla en el campo, donde el comentarista Florian Bechholz dará la bienvenida al capitán honorario Stefan Kießling y al portero Mark Flekken. Unas pinceladas previas al duelo.
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Con la ventaja del 0-2 logrado en la ida del play-off, el Werkself quiere certificar en un BayArena lleno su clasificación para los octavos de final de la UEFA Champions League. Antes del partido en casa ante el Olympiacos de El Pireo, el martes 24 de febrero (21:00 CET), el entrenador Kasper Hjulmand y el guardameta Janis Blaswich hablaron sobre la situación de la eliminatoria, la fortaleza del rival a balón parado y una duda en la plantilla rojinegra.
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Con una victoria en la Superliga griega el pasado fin de semana, el Olympiakos de El Pireo completó un buen ensayo general de cara al partido de vuelta del play-off de la UEFA Champions League del martes 24 de febrero (21:00 CET) ante el Bayer 04. El entrenador José Luis Mendilibar reservó además a muchos de sus habituales titulares.
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Ya se conoce al próximo rival en la Copa DFB 2025/26: en semifinales, el Bayer 04 recibirá al FC Bayern München. Así lo ha determinado el sorteo celebrado este domingo por la noche, 22 de febrero, en el estudio de la ZDF en Maguncia. El partido de semifinales del Werkself se disputará el 21 o el 22 de abril. La fecha exacta aún no se ha fijado, pero se espera que sea a finales de febrero.
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