Fernando Carro, director general de Bayer 04, dijo: “Estoy muy interesado en la historia del Bayer 04 Leverkusen y Christoph Daum es una parte muy importante en nuestro club. Dio un impulso emocional al Bayer 04 como ningún otro. Recuerdo claramente las celebraciones de nuestros 40 años en la Bundesliga, cuando pude presenciar su discurso como entrenador antes del partido en el que estaban nuestras leyendas. Fue brillante, al igual que las muchas conversaciones que hemos tenido desde entonces en las que no sólo hablamos de deporte. Muchas felicidades de mi parte para el exitoso entrenador que no sólo causó una gran impresión en el fútbol alemán”.
Rudi Völler, cuya membresía en el comité de accionistas de Bayer 04 se basa actualmente en sus actividades en la DFB, comentó sobre el cumpleañero: “Christoph Daum básicamente refundó Bayer 04 Leverkusen. En Leverkusen, con él como entrenador, la sensación era completamente diferente. Christoph provocó un incendio bajo la Cruz e impulsó el desarrollo sin el cual el Bayer 04 no sería el club que es hoy”.
Cuando Alemania intentó conquistar su tercer título de campeón de Europa en Inglaterra 1996, Reiner Calmund también lo hizo por tercera vez. En una habitación de hotel en Manchester, el entonces técnico de Bayer 04 se acercó tanto a su homólogo que tuvo miedo. “Tenía miedo de que se sentara en mi regazo”, dijo Christoph Daum describiendo la escena en su autobiografía Siempre al límite. En años anteriores, el entrenador se había resistido dos veces a los intentos de Calmund. Esta vez se dejó vencer por el poder de las palabras y la presencia física. “Fue un reflejo de supervivencia”, escribió bromeando sobre la situación. “En ese momento sentí que iba a desplomarme bajo sus argumentos”.
Daum, que trabajó como columnista para el Kicker durante el Campeonato de Europa, quería tomarse un año de descanso después de dos temporadas exitosas pero agotadoras en el Besiktas. En el Bayer 04 se necesitaba un nuevo comienzo después de haber evitado el descenso a segunda división al final de la temporada. Entre los candidatos al puesto de entrenador se encontraban los italianos Nevio Scala y Giovanni Trappatoni. Pero también Rudi Völler, que acababa de empezar su nuevo trabajo como director deportivo tras finalizar su carrera como jugador en Leverkusen y tenía una gran afinidad por Italia, apoyó firmemente a Christoph Daum. "Sin su apoyo en este asunto, me habría resultado difícil conseguir el nombramiento de Daum", explicó Calmund.
La llegada del entrenador nacido en Zwickau en el verano de 1996 fue un gran golpe de suerte. Una nueva era comenzó en Leverkusen con la llegada de Daum. "Fue un logro en el desarrollo de Bayer 04", dijo Rudi Völler en la revista Werkself. “Christoph cambió muchas cosas en términos de procesos y estructura interna. Algunos miembros de la plantilla y del segundo equipo tuvieron que ceder su paso y fueron trasladados fuera de sus anteriores instalaciones ya que todo estaba centrado únicamente en el primer equipo. Bayer 04 se convirtió en un gran rival de Bayern de Múnich y de Borussia Dortmund. "Christoph realmente logró mucho aquí y puso las cosas en marcha". En una entrevista con la revista Werkself, Daum describió más tarde sus cuatro años en el equipo como: "mis mejores momentos como entrenador" y al Bayer 04 como "el mejor club en el que trabajé".
En Leverkusen tuvo mucho margen de maniobra gracias a su carrera como entrenador en el FC Colonia y más tarde en VfB Stuttgart, con el que ganó la liga alemana, así como su paso por el Besiktas, donde ganó varios trofeos en Turquía. Daum supo valorarlo y utilizarlo: “Lo bueno de Leverkusen fue que mis ideas y acciones básicamente nunca fueron cuestionadas”. Se sentía como un electricista que repara una conexión floja. En Leverkusen no la pasó mal. "Las condiciones eran un sueño, así que simplemente puse algunos enchufes y todo era alto voltaje en el club". Por supuesto, él también lo era.
Trabajar con Reiner Calmund, Rudi Völler, el jefe de la sección de fútbol Kurt Vossen, el responsable deportivo de Bayer AG Jürgen von Einem y más tarde con el director general Wolfgang Holzhäuser pronto dio resultados. En su primera temporada, 1996-97, el Werkself terminó segundo en la Bundesliga y se clasificó por primera vez para la Liga de Campeones de la UEFA. Lo consiguió con un equipo que no estaba lleno de estrellas. Daum nombró capitán y jefe de la defensa a Jens Nowotny, el joven fichaje del Karlsruher SC. Hans-Peter Lehnhoff y Jan Heintze, que entonces tenían 33 años, volvieron a estar en plena forma y el entrenador los nombró “la pareja de extremos más vieja del mundo”. Ulf Kirsten, que en la temporada anterior sólo marcó ocho goles y se encontraba en un punto bajo, acabó la temporada 1996-97 como máximo goleador de la liga con 22 anotaciones.
Christoph Daum volvió a hacer honor a su reputación de motivador. Comparó a Kirsten con un vendedor de aspiradoras: "Llama a las puertas seis veces y no vende nada, pero en el séptimo y octavo intento tiene éxito y lo mismo le pasa a un delantero". Kirsten volvió a ser el máximo goleador de la liga por tercera vez. Sabía que tenía que agradecerle a Christoph Daum. “Si sólo mides 1,50 metros, te dijo que en realidad mides 1,80 metros, sales y te enfrentas a todos porque lo creías”. No sólo los jugadores se aferraron a las palabras de Daum. Incluso un famoso periodista deportivo como Marcel Reif, que a menudo tenía reuniones previas en el vestuario de Daum cuando éste trabajaba como reportero, se mostró entusiasmado: “Después de eso, siempre estaba ansioso por anticipar lo que se avecinaba. Hubiera preferido jugar yo mismo sin pensarlo dos veces”.
En aquel entonces, te hubiera gustado tener a alguien como Daum como profesor en la escuela. Su entusiasmo era contagioso, ya que sentías que estaba entusiasmado con el tema. Porque transmitía tanta pasión, tanta convicción, tanta energía en su vívido lenguaje que todos entendían y se llevaba a todos con él. Sus metáforas no siempre eran originales, pero aun así te atrapaban porque era un orador convincente con su gran sentido del humor.. Si hubiera hecho bailar a sus jugadores en Leverkusen sobre brasas, el gran motivador se habría convertido en el gurú. Daum admitió a su estilo: "Siempre me molestó un poco verme reducido a eso, porque definitivamente no habría llegado a la Bundesliga si no hubiera podido diferenciar una zaga de cuatro de una cadena de bicicleta".
Por otro lado, le gustaba mucho desempeñar el “papel del entrenador un poco loco que nadaba contra corriente y siempre tenía a mano una frase adecuada”. Daum estaba feliz de utilizar este cliché, pero también vio el dilema. “Felix Magath todavía es visto como un esclavista y yo como un autopublicista. Mi mayor problema fue que me perdí en mis roles y dejé que todos participaran”.
Daum, comerciante y locutor, a quien le encantaba ser el centro de atención y brindaba a los medios lo que querían oír y ver. Su imagen desapareció con el duelo verbal de 1989 en el programa Aktuelles Sportstudio con Uli Hoeness y Jupp Heynckes. El Express llamó a Daum el “Cassius del Rin”, en alusión a Cassius Clay alias Muhammad Ali, quien no sólo es famoso como un gran boxeador sino también por su gran boca.
Al mismo tiempo, también estaba el tranquilo, reflexivo y sensible Daum, que realizó su primera exposición como pintor a la edad de 17 años cuando quería estudiar arte. No sólo era un narrador y animador, sino también un oyente atento. Con muchos intereses, curioso, con ganas de aprender, siempre se vio a sí mismo principalmente como un luchador. Nacido en las montañas Erz, Daum pasó su infancia y adolescencia en la región del Ruhr. “El muchacho delgado con brazos delgados” se desarrolló en Duisburg-Beeck y ayudó felizmente en casa, medio padre y hermano, martillando, atornillando y soldando. Empezó a jugar al fútbol con DJK Viktoria Beeck. Luego pasó al Eintracht Duisburg, donde fue un defensa conocido por sus taconazos y llamó la atención de Bayer 04 Leverkusen en 1975. El club acababa de ascender a la segunda división y Daum asistió a una prueba. “Lo hice bien y contraté a su mejor delantero, pero poco después me rechazaron y ficharon a Walter Posner procedente del Borussia Mönchengladbach”, recuerda Daum. Bayer sólo lo quería para el segundo equipo. Daum estaba furioso. "No quería tener nada más que ver con este club".
Su molestia desapareció 21 años después, cuando Daum era un entrenador muy solicitado. Se le consideraba un perfeccionista, con una actitud exigente y una “ambición casi autodestructiva”, como él mismo admite. Era un gran trabajador que sabía muy bien que a veces iba más allá del objetivo. Como lo hizo en 1998 en una difícil situación privada, de la que se criticó a sí mismo en su biografía: “Fui entre los primeros en llegar al campo de entrenamiento de Leverkusen a las 8:45 de la mañana y, por muy pronto, a las 10 de la noche regresé al hotel. Y si trabajé tan duro mis jugadores deberían hacer lo mismo. O al menos deberían generar resultados decentes. Mucho después me di cuenta de algunas de las tonterías que estaba diciendo. Los jugadores tienen que poder confiar en su entrenador y yo abordé esta confianza con una bola de demolición”.
Christoph Daum llevó a Bayer 04 a tres subcampeonatos y tres campañas en la Liga de Campeones de la UEFA en sus cuatro años bajo la Cruz. Además, en 1997-98 consiguió un tercer puesto. Hasta la fecha tiene el mejor balance de un entrenador en el Leverkusen con 76 victorias, 44 empates y 24 derrotas en 144 partidos de la Bundesliga. No es de extrañar que el Werkself consiguiera las mayores victorias de la historia del club bajo su mando: 9-1 ante el SSV Ulm 1846 y 8-2 ante el Borussia Mönchengladbach. Jugadores como Jens Nowotny, Carsten Ramelow, Emerson, Zé Roberto y Michael Ballack se convirtieron en jugadores de talla nacional y mundial con Daum. Los aficionados lo adoraban y en 1999 había stickers en los carteles de las calles que decían "Daum town". 20 años después, el ex jugador de FC Köln fue elegido como el entrenador más popular de la época de Bayer 04 en la Bundesliga.
Christoph Daum fue celebrado como una superestrella en Leverkusen. Aquí también sufrió su derrota más dolorosa: el 2-0 en Unterhaching, en el que el Bayer 04 desperdició la oportunidad de ganar la liga en la última jornada de la temporada 1999-2000. Después del partido lloró a mares junto con su hijo Marcel, que entonces tenía 13 años y que hoy trabaja como entrenador asistente de análisis en el Bayer 04. Pero pronto superó la profunda decepción.
Seis semanas después, Daum había logrado el objetivo de sus sueños. Se convertiría en el entrenador de Alemania y se haría cargo de la debilitada Selección Nacional. El 2 de julio de 2000 se reunieron en Villa Himmelseher, cerca de Colonia, todos los que tenían voz y voto en el fútbol alemán: el presidente de la DFB, Gerhard Mayer-Vorfelder, Franz Beckenbauer, Karl-Heinz Rummenigge, Uli Hoeness, Reiner Calmund, Rudi Völler y, por supuesto, Christoph Daum. Como Bayer 04 no lo despidió inmediatamente, Völler asumió el cargo durante un año como solución temporal. Entonces Daum se haría cargo. Contó con el fuerte respaldo de Hoeness. Pero todo acabó mal. El sueño se apagó tres meses después con un test capilar positivo. La prensa sensacionalista volvió a centrarse en él.
El asunto de la cocaína le costó su puesto en Leverkusen y, evidentemente, también en la Federación Alemana de Fútbol. Daum califica su adicción a las drogas como el mayor error de su vida. “Ese asunto es como una cicatriz que llevas contigo. Cura pero siempre permanece visible para ti”, admitió recientemente en una entrevista en el Express. Esta fase más difícil de su carrera ocupa 50 páginas de su autobiografía. Es una evaluación abierta e intensiva en la que Daum se pone a prueba. En un documental que retransmitirá Sky el 27 de octubre, Daum hace una conmovedora declaración recordando aquella época: “Obviamente, me hubiera gustado omitir algunas cosas, pero forman parte de mi CV: eso es lo que se llama una vida”.
La delantera Verena Wieder abandona el Bayer 04 Leverkusen después de cuatro años. La jugadora de 23 años no prorrogará su contrato con el club, que expira a final de temporada, y se marchará al SV Werder Bremen de la Google Pixel Bundesliga femenina.
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Durante 16 años con la cruz y ahora campeón de Alemania: Niklas Lomb llegó en 2008 al equipo sub-17 del Bayer 04. Tras varias cesiones, el guardameta es ahora un fijo del Werkself, y un "componente importante de nuestro ambicioso equipo" para el director deportivo Simon Rolfes. Los últimos días han sido muy emotivos para el guardameta de 30 años, que este mismo mes ha ampliado su contrato hasta 2027.
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Los momentos que rodearon la conquista del primer campeonato alemán permanecerán siempre con nosotros. Pero, por desgracia, también hay muchos aficionados que no pudieron vivir ese día. Por esta razón, nosotros, como familia del Bayer 04, queremos crear un momento muy especial en el último partido en casa de la temporada contra el FC Augsburg (18 de mayo). Después de que se hayan jugado 19:04 minutos, se invitará a todos los aficionados presentes en el BayArena a detenerse un momento y pensar en todos aquellos a los que les habría encantado celebrar estos momentos tan especiales, pero que desgraciadamente ya no están con nosotros.
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A última hora, SVB: El Bayer 04 volvió a evitar en el último segundo su primera derrota de la temporada en el partido más destacado de la jornada contra el VfB Stuttgart, disputado el sábado por la tarde, y ya ha sumado nueve puntos en la presente temporada de la Bundesliga con goles a partir del minuto 90, un nuevo récord de la liga. El equipo del entrenador Xabi Alonso ha marcado 16 goles en el tiempo añadido en todas las competiciones. Descubre todo lo que sucedió en el espectacular duelo, en el análisis del Werkself.
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