Diez minutos pudo mover sus rulos por la cancha Heiko Herrlich en su debut en la Bundesliga el día 23 de agosto de 1989 frente al Karlsruher SC. Su entrenador Jürgen Gelsdorf lo mandó los últimos a la cancha en un partido que a la postre terminaría 1-1. Para Herrlich fue el comienzo de una exitosa carrera como futbolista profesional.
GANADOR DE LA COPA DFB CON EL BAYER 04
El Leverkusen adquirió en aquel momento al talento ofensivo de la cantera sub-19 del Friburgo. Herrlich fue presentado como un jugador rápido y encarador. Cuatro años jugó Heiko en el Bayer 04, disputando 83 partidos y anotando 8 goles. Además, se coronó con el equipo campeón de la Copa DFB en el año 1993, venciendo 1-0 en la final al Hertha de Berlín. En aquella final Herrlich no tuvo minutos. Y es que la competencia en puestos ofensivos en el Werkself era grande en esa época: Ulf Kirsten y Andreas Thom eran los delanteros titulares.
Pocas semanas después del título de Copa, Heiko Herrlich dejó el Borussia y se incorporó a las filas del Borussia Mönchengladbach. Tras sus años de aprendizaje en Leverkusen, su carrera tomó vuelo. Ya en su primera temporada en Mönchengladbach marcó 8 goles y fue así el segundo máximo goleador del Borussia. Un año después Herrlich anotó 20 goles y se coronó como el máximo goleador de la temporada de la Bundesliga. También en la Copa DFB tuvo destacadas participaciones. En los cuartos de final anotó el tanto de la victoria en el 3-2 frente al Schalke 04, mientras que en las semifinales hizo el único tanto de la victoria del Borussia frente al Kaiserslautern. En la final anotó un gol en el triunfo 3-0 sobre el Wolfsburgo, marcando así su sépitmo gol en siete partido de Copa DFB. Naturalmente que su rendimiento llamó la atención del entrenador de la selección alemana, Berti Vogts. El 29 de marzo de 1995 Herrlich jugó su primer partido con la selección absoluta en la victoria 2-0 frente a Georgia. Ese año jugó cuatro partidos más para la selección.
SUS MAYORES LOGROS FUERON CON EL BORUSSIA DORTMUND
Tras haber ganado su segundo título de Copa DFB, Herrlich se marchó en el verano de 1995 al Borussia Dortmund. En ese club llegarían sus mayores logros. Ya en su primer año se consagró campeón alemán con el Dortmund. En la siguiente temporada celebró el título de la Champions League. En aquella final del 28 de mayo de 1997, Heiko ingresó en el minuto 67 por el autor de dos goles del Dortmund ese día: Karl-Heinz Riedle. La final terminó 3-1 para el equipo alemán, siendo el tercer gol marcado por Lars Ricken. Ese mismo año Herrlich se coronó además campeón del mundo con el Borussia Dortmund, anotando un gol en la victoria 2-0 frente al Cruzeiro de Brasil.
EL MOMENTO MÁS DIFÍCIL DE SU VIDA
Su época en Dortmund no estuvo solamente marcada por éxitos. En el otoño del año 2000, Heiko fue diagnosticado con un tumor en el celebro y dio inicio así a los meses más difíciles de su vida. En una entrevista con “11 Freunde”, así recordó Herrlich ese duro período: “Al principio no lo podía creer. ¿No me había cuidado suficiente en mi vida como para no enfermarme? No tomaba alcohol, no fumaba ni había probado nunca las drogas. Llevaba una vida saludable como deportista profesional y me regía por una estricta dieta. ¿Cómo me podía pasar esto a mi? Pero siempre fui una persona muy creyente. Todavía me acuerdo lo que le dije a mi esposa: hasta el momento nadie ha logrado vivir eternamente. En algún momento nos toca a todos dejar el mundo. Sea con o sin este tumor en el cerebro, mi destino está ahora en manos de Dios”.
El tumor traía muchos riesgos, pero era posible de tratar con una terapia intensiva. “A mi no se si me ayudó la quimioterapia. Yo creo que Dios me salvó. La verdad es que tuve mucha suerte”, dijo Herrlich en la entrevista. Su mujer Sangita estaba en esos momentos embarazada de su primera hija. Tras Herrlich superar el tumor y con el nacimiento de Noomi, el rumbo volvió a encaminarse.
Tras prácticamente un año fuera, Herrlich volvió a las canchas en el derbi frente al Schalke 04 el día 15 de septiembre del 2001. Cuando ingresó en dicho partido, fue ovacionado por ambas hinchadas. Esa temporada terminaría con otro título de Bundesliga para el Borussia Dortmund. Ese sería el segundo título de campeón alemán para el entonces jugador de 29 años.
En 2004 Heiko Herrlich se retiró con 32 años jugando para el Borussia. En total sumó 258 partidos por Bundesliga y anotó 75 goles.
DE FUTBOLISTA A ENTRENADOR
Un año después Herrlich comenzó su segunda carrera: la de entrenador. Hizo el curso de entrenador y al finalizarlo tomó las riendas del equipo juvenil sub-18 del Borussia Dortmund. En 2007 además logró el tercer puesto en el Mundial de Corea del Sur como entrenador de la selección sub-17 de Alemania. ¿El mejor jugador de aquel torneo? Toni Kroos. Un año después pasó a ser el técnico de la selección sub-19 alemana.
En 2009 Herrlich volvió a ser entrenador de un club. En octubre de ese año firmó contrato con el VfL Bochum, equipo que en esa época jugaba en la Bundesliga. A dos partidos de finalizar dicha temporada, el Bochum despidió a Herrlich. Su camino siguió en el SpVgg Unterhaching (2011/12) y en la sub-17 del Bayern de Múnich (2013-15).
En diciembre de 2015 tomó las riendas del SSV Jahn Regensburg, logrando primero en 2016 el ascenso de la Regionaliga a la tercera liga y en la pasada temporada el ascenso a la Bundesliga 2. La promoción la jugó Herrlich con el Jahn Regensburg frente al 1860 Múnich, igualando primero 1-1 y venciendo luego 0-2 en Múnich.
Así se definió Heiko como entrenador: “Para mi existen 4 factores que determinan el rendimiento. Técnica, táctica, estado físico y personalidad. La personalidad es habitualmente el factor determinante para saber si un jugador termina siendo exitoso o no. Uno puede tener talento, pero si piensas solo en ti en el fútbol, terminarás fracasando. Un equipo exitoso depende de los once jugadores y de que todos estén dispuestos a dar lo máximo por el equipo”.
Él mismo tuvo varios entrenadores en su carrera como jugador. Le gusta destacar a Ottmar Hitzfeld, su director técnico en el Dortmund. “Ottmar me enseñó mucho. Siempre fue una persona respetuosa con los jugadores y la prensa, además de una gran persona“.
Ahora le toca a Heiko Herrlich seguir escribiendo historia con el Leverkusen. En esta etapa le tocará reencontrarse con viejos conocidos como Rüdiger Vollborn, Ulf Kirsten, Jürgen Gelsdorf, Harald Wohner y Klaus Zöller. Por un lado estos viejos conocidos y por otro el plantel actual del Werkself, con quién Herrlich espera conseguir varios éxitos.
