Fue un momento de encuentros con viejas caras. Cuando el Werkself llegó al estadio Alois-Latini, un exentrenador de los juveniles ya estaba sentado en la grada. Markus Anfang, que jugó un año y después fue entrenador del sub-17 en Leverkusen quería ver jugar a algunos de sus exjugadores. De 2013 a 2016 se ocupó de la cantera del Bayer 04 y llegó incluso a quedar campeón en su categoría.
En aquel entonces en el sub-17: Jan Boller, Adrian Stanliewicz y un tal Kai Havertz. Anfang mantuvo una larga convernsación con el joven de 20 años tras finalizar el partido, antes de entrar al vestuario. En diferentes ocasiones, Havertz ha mencionado lo importante que ha sido Anfang y su segundo entrenador Tom Cichon para su desarrollo. Dice que gracias al trabajo con ellos dos llegó tan rápido al fútbol profesional.
Cuando el exjugador del Werkself apareció en el estadio Alois-Latini, a mucho jugadores se les alegró la cara. A pesar de que André Ramalho tan solo estuvo año y medio en el Bayer 04, el brasileño es muy querido por todos en el equipo por su simpatía. El ahora jugador del RB Salzburg viajó hasta el Zeller See para felicitar a su amigo. Wendell, con el que Ramalho todavía tiene mucho contacto, el sábado cumplió 26 años.
Esta temporada no es posible que se vuelvan a ver en la Champions League. Esto se debe a que tanto el Salzburgo como el Levrkusen están en el bombo tres. "Pues nos veremos en los octavos de final", dice Ramalho riéndose. No pudo verlo en el campo, pero se fue hasta el hotel en Kaprun para poder darle un abrazo.
Wendell no fue el único que se hizo más mayor ese día. Marcel Daum, segundo entrenador en el departamento de análisis, también cumplió años. "Ya no tengo 26, pero tampoco 36", dijo el hijo del exentrenador del Bayer 04 Christoph Daum al preguntarle cuántos años cumplía. Menos mal que internet lo sabe todo. Daum junior cumple 33 años.
Dos cumpleañeros: ¡Una buena razón para brindar! Incluso el entrenador Peter Bosz tuvo que reconocer que era una buena razón y dijo que por la noche "se celebrará un poco". Las palabras exactas de Peter Bosz se pueden escuchar en "Werkself Calling". El video está disponible en la página de Facebook del Bayer 04.
Hubo dos sustos en el amistoso y alguno más en el hotel. Pero poco a poco. En el encuentro contra el Eibar, Joel Pohjanpalo tuvo que abandonar el terreno de juego en el minuto 22 por culpa de una lesión. Debido a que volvía a ser el pie derecho, el equipo temía lo peor. Pero Peter Bosz le quitó hierro al asunto y dijo: "No creo que tenga que pausar mucho tiempo". Lo mismo con Karim Bellarabi. En la segunda mitad tuvo problemas con el tobillo y fue sustituído en el 80 por Marco Wolf. "Karim no quería salir, pero no queríamos arriesgarnos. Por ello lo he sacado", dijo Bosz tras el partido.
Por suerte la lluvia no llegó hasta que el equipo volvía a estar en el hotel. Una fuerte tormenta con varios rayos y truenos cayó sobre el Tauern Spa en Kaprun. Aunque todo quedó en susto y no hubo ni daños personales ni materiales.
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En el partido de vuelta de los octavos de final de la UEFA Champions League 2025/26, el Werkself perdió 2-0 en el campo del FC Arsenal. Los goles de los Gunners los marcaron Eberechi Eze (36’) y, ya tras el descanso, Declan Rice (63’). Pese a los grandes esfuerzos —especialmente en la segunda mitad—, el Werkself queda eliminado de la competición después del valioso 1-1 de la ida.
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Por tercera vez en su historia —y por primera vez en 14 años— el Bayer 04 podría clasificarse este martes por la noche, 17 de marzo (21:00 h en Alemania / 20:00 h hora local), para los cuartos de final de la UEFA Champions League. Para lograrlo ante el FC Arsenal, el Werkself no solo necesitará una actuación tan sólida como en la ida, sino también máxima concentración hasta el último minuto: el líder de la Premier League suele golpear —como ya ocurrió en el BayArena— en los instantes finales. Nuestras habituales pinceladas.
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Un galardón especial para un compromiso social excepcional: en la entrega de los premios Sepp Herberger de este año, celebrada el lunes por la noche en la ciudad de Wolfsburgo, la Fundación Sepp Herberger de la DFB ha premiado al Bayer 04 en la categoría de reinserción social. El club de la Bundesliga recibió el premio, dotado con 12 000 euros, por su gran compromiso con los reclusos, especialmente en el centro penitenciario de Wuppertal-Ronsdorf.
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¿Dará el Werkself el golpe en Londres? Algo más de una semana después del 1-1 en la ida de los octavos de final de la UEFA Champions League 2025/26, el Bayer 04 quiere ahora ofrecer también a domicilio ante el FC Arsenal una actuación convincente y sellar el pase a cuartos con una victoria. En la previa del encuentro del martes 17 de marzo (21:00 hora alemana, 20:00 hora local), el entrenador Kasper Hjulmand habló del hambre de éxito del equipo. Exequiel Palacios, por su parte, se refirió a la importancia del partido y a la evolución del conjunto en los últimos meses.
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En los dos últimos partidos han hecho lo mismo que el «Laterkusen» en la temporada del doblete 2023/24: los Gunners marcaron goles decisivos en los últimos compases, pero sin llegar a ser demasiado tarde; primero en el partido de ida de los octavos de final de la Liga de Campeones de la UEFA contra el Bayer 04, y luego, el pasado fin de semana, también en la Premier League contra el Everton. Este martes, 17 de marzo (21:00 CET), el Arsenal recibe al Werkself en Londres. La última hora del rival.
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