Llegar a los octavos de final representa un pequeño hito en la historia del club de Glasgow: desde que el equipo fue relegado a la cuarta división escocesa, debido a la quiebra de la compañía en 2012, Rangers no había estado en las etapas eliminatorias de una competición europea. Esta temporada, el equipo dio un paso más para volver a su gloria. El club terminó en la cima de su grupo, en el que participaron Feyenoord, Young Boys Bern más el último oponente de Werkself en el la competencia: FC Porto. Los guardabosques vencieron a los portugueses 2-0 en Ibrox, para cerrar fuera de casa con un empate de 1-1. En la primera ronda de eliminatoria directa, los escoceses vencieron a SC Braga 3-2 y 1-0. Ahora, el club se enfoca de lleno a la Europa League, pues en la Liga ya se definieron las posiciones y con tres partidos por disputar, al igual que en las últimas dos temporadas, Rangers será subcampeón, sólo por detrás de Celtic, a quien enfrentará el próximo domingo en el último encuentro de "Old Firm".
El protagonista más famoso de los Rangers definitivamente estará en el banquillo. Steven Gerrard, quien fue capitán de Liverpool en 2005, cuando ganó la Champions League, no sólo es visto como un ícono del futbol por los aficionados de los Reds, sino en todo el Reino Unido. El ex mediocampista asumió su primer cargo como entrenador en el verano de 2018 en Glasgow, reflejando su trabajo en la Europa League.
Además de Gerrard, Rangers también tiene otro gran nombre del futbol europeo en sus filas, aunque sólo sea por el apellido. El delantero Ianis Hagi es hijo de la leyenda rumana Gheorge Hagi. Causó revuelo en el Campeonato de Europa Sub-21 en verano y en invierno se mudó a Escocia como préstamo de KRC Genk. El jugador destacó en los octavos de final contra Braga con doblete en el partido de ida.
Sin embargo, el mejor goleador de los Rangers, en la competencia, es el delantero estrella Alfredo Morelos. El colombiano anotó seis goles en seis partidos de la fase de grupos, por lo que el Werkself tendrá que vigilarlo de cerca. Morelos se perdió la vuelta contra Braga debido a la suspensión de un partido, pero está disponible para enfrentar a Bayer 04.
Morelos tendrá que arreglárselas sin su compañero en ataque, Jermain Defoe, para el juego de ida ante Leverkusen. El seleccionado nacional de Inglaterra y máximo goleador del club en la Liga de Escocia, no estará disponible debido a un problema en la pantorrilla. El jugador sólo tiene una aparición en la Europa League. La ausencia del capitán James Tavernier y el medio Ryan Jack podría tener repercusiones. Ambos son duda por molestias en la rodilla, explicó Gerrard, pero "existe la posibilidad de que puedan jugar". El defensa central Filip Helander (lesión en el pie) estará definitivamente fuera del partido, otro titular indiscutible.
El club volvió para redescubrir su fuerza después del descenso forzado en 2012. Rangers tiene un entrenador reconocido, además de contar con varios jugadores en el equipo con gran potencial: Hagi (21) y Morelos (23) atraen la atención de clubes de renombre, lo mismo aplica con el delantero Ryan Kent (23), proveniente de Liverpool. Definitivamente, el cuadro de Glasgow creó las condiciones necesarias para competir al más alto nivel en los próximos años.
Los guardabosques pueden enfocarse en la Europa League esta temporada, lo que los convierte en un rival peligroso. Si bien el Bayer 04 llega como favorito, el equipo escocés puede probar al Werkself en ritmo, su fuerza e intensidad.
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Con el VfB Stuttgart, el Werkself recibe el sábado por la noche, 10 de enero (inicio: 18:30 CET), a un equipo que, si bien en la Bundesliga ha flojeado algo últimamente, viene ofreciendo de forma regular actuaciones de primer nivel tanto en la Copa DFB como en la UEFA Europa League y que, además, contará de nuevo en la convocatoria —a tiempo para este partidazo— con un jugador clave como el delantero Ermedin Demirovic. Pero a los aficionados del Bayer 04 no solo les esperan atractivos sobre el césped: en el Veggie Corner, en el noreste del BayArena, se ofrecerán productos vegetarianos y veganos a precio reducido. Además, los seguidores rojinegros pueden alegrarse de que, desde ahora, el tiempo mínimo de añadido restante se mostrará en directo en las pantallas gigantes del BayArena. Nuestras habituales pinceladas.
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Prueba de fuego para empezar el año: en el primer partido de 2026, el Werkself recibirá al VfB Stuttgart en el BayArena el sábado 10 de enero a las 18:30 (CET). Antes del duelo de la Bundesliga en horario estelar, Kasper Hjulmand habló sobre las impresiones de la semana de entrenamiento, la ilusión por la reanudación del campeonato en el nuevo año y la situación actual de la plantilla.
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