El calendario de partidos podría haber sido más amable con el Real Betis. Con solo tres días para el partido contra el Werkself, el equipo participó en un partido del futbol español el lunes por la noche, frente al Deportivo Alavés del otro lado del país. Pero, además de la carga de tener un breve descanso, los verdiblancos también celebraron. Un gol del delantero Borjar Iglesias selló el triunfo del Betis en el penúltimo minuto para asegurar "tres puntos muy importantes para mantenerse en contacto con los mejores equipos", según explicó el técnico Manuel Pellegrini tras el partido. Su equipo se encuentra ahora en octavo lugar, pero a sólo dos puntos del segundo en la clasificación: el Real Madrid, y a cinco de la Real Sociedad, sorpresivo líder. El equipo verdiblanco también lo ha hecho bien en el escenario internacional, ya que se clasificó para la Europa League al terminar como sexto la temporada pasada. Una victoria por 4-3 llena de acción después de estar dos goles abajo contra el Celtic, fue seguida por una victoria de 3-1 ante Ferencváros. Eso coloca al Betis con los mismos puntos que el Werkself, en el segundo lugar del Grupo G: es un choque directo entre los dos favoritos para ganar la primera fase.
Joaquín ahora está acostumbrado a los goles. Otro llegó el lunes por la noche. Con una carrera y un centro perfecto para el goleador Iglesias, la leyenda del club marcó el gol crucial ante el Alavés y, por lo tanto, se convirtió en el primer jugador de LaLiga en participar directamente en un gol después de su cumpleaños 40. El 52 veces internacional español, que participó en el Mundial de 2002 antes del nacimiento del joven del Bayer 04 Florian Wirtz, es un fenómeno absoluto. Joaquín es el jugador de campo de mayor edad en las cinco principales ligas europeas, y no como defensa central o centro delantero, sino como un todoterreno ofensivo que puede jugar en todas las posiciones de ataque en un frente de un 4-2-3. Sus apariciones en la actual campaña se han limitado al tiempo en el campo desde el banquillo, pero en la Europa League el técnico Pellegrini ha confiado en el experimentado capitán en ambos partidos desde el principio, por lo que no se puede descartar que pueda estar en el alineación contra el Werkself el jueves.
Sin embargo, Joaquín no es el único jugador de la plantilla que tiene una gran experiencia. También está Andrés Guardado, de 35 años, que puede ser un rostro familiar para muchos aficionados del Werkself. El mexicano fichó cedido por Bayer 04 en la segunda mitad de la temporada 2013-14 e hizo siete apariciones con los rojinegros. También está familiarizado con la Bundesliga el defensa central Marc Bartra, quien jugó para Borussia Dortmund de 2016 a 2018 y anteriormente había ganado dos veces la Champions League con el Barcelona. El más experimentado de toda la plantilla del Betis es sin duda el técnico. A sus 68 años, el chileno Pellegrini casi lo ha presenciado todo en sus 33 años como director técnico. Entrenó al Real Madrid durante un año hasta la llegada de Pep Guardiola y luego pasó al Manchester City. Ganó la Premier League con los Citizens en 2014.
No en vano, el Real Betis es el que más goles ha marcado de los 32 equipos tras las dos jornadas de la Europa League. El club tiene una calidad sobresaliente en cuanto a juego y técnica en ataque. Los hombres clave son Nabil Fekir, quien ganó la Copa del Mundo con Francia en 2018 jugando en seis de los siete partidos. Su papel como 10 significa que otro jugador de gran calidad en la forma de Sergio Canales tiene que dejar paso. El exjugador del Real Madrid juega mayoritariamente en la banda o incluso en el centro del campo. El centro del mediocampo del Betis está repleto de jugadores de primer nivel ya que, además de Canales y Fekir, también están William Carvalho, ganador de la Eurocopa 2016 con Portugal, y el internacional argentino Guido Rodríguez. Sin mencionar a Joaquín y Guardado.
Aparte de en el centro del mediocampo, falta profundidad en determinadas posiciones de la plantilla. Una crítica frecuente de los medios españoles en la presente campaña es que el respaldo no funciona correctamente, sobre todo en defensa pero también en las posiciones de ataque por las laterales. El Real Betis no tiene problemas de plantel importantes en este momento y el entrenador Pellegrini es considerado un amigo de la rotación, debido a las tres competencias que enara. Dado el breve descanso después del partido del lunes, el chileno puede hacer uno o dos cambios contra el Werkself.
El Real Betis es un equipo experimentado que tiene una gran calidad individual en casi todas las posiciones y está bien organizado. Los jugadores saben lo que tienen que hacer en partidos ajustados, lo que podría resultar bien en las etapas eliminatorias de la Europa League. El Real Betis y el Werkself tienen buenas posibilidades de clasificar a la próxima ronda, y luego podría depender del sorteo para ver hasta dónde pueden llegar los españoles. También hay todo por jugar en La Liga con la clasificación para la Europa League de la próxima temporada como un objetivo realista.
Desde la camiseta especial hasta pancartas de aficionados, todo giró en torno a los numerosos clubes de aficionados del Bayer 04 durante el partido en casa contra el 1. FSV Mainz 05. Por ello, no podía faltar un homenaje adecuado a los seguidores del Werkself durante el descanso del partido de la Bundesliga. Fernando Carro, director general de la Junta Directiva, homenajeó los 50 años de aniversario de seis clubes de aficionados frente a los banquillos del BayArena.
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Final emocionante: un gol en los últimos minutos le dio un punto al Bayer 04 en un partido en casa contra el 1. FSV Mainz 05, que estuvo dominado por los rojinegros después del descanso. A pesar de tener mucha posesión del balón, el Werkself no encontró muchos huecos al principio y se puso por detrás en el minuto 67 por un gol de Sheraldo Becker tras un contraataque del Mainz. En los últimos minutos, el Leverkusen se lanzó al ataque y logró el empate gracias a Jarell Quansah (88').
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Es una expresión de estrecha conexión y un homenaje a la singular cultura de los aficionados bajo la cruz: con la presentación de la «camiseta especial 50 años de clubes de aficionados», el Bayer 04 Leverkusen deja una huella muy especial. Con motivo de la fundación del «1. Fanclub 1976 Leverkusen», al que siguieron muchos otros en los años siguientes hasta la actualidad, el club de fútbol de la Bundesliga conmemora con la nueva camiseta 50 años de pasión vivida. Los altibajos, los éxitos celebrados juntos y las derrotas sufridas se manifiestan en esta prenda blanca, símbolo de una identificación inquebrantable con el Werkself.
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¡Mucho movimiento en el BayArena! El partido en casa contra el 1. FSV Mainz 05 está marcado por los numerosos clubes de aficionados del Bayer 04, cuyo nacimiento —la fundación del «1. Fanclub 1976 Leverkusen»— se remonta a hace 50 años. Por ello, varios representantes de los clubes de fans participarán en los homenajes, una acción con pancartas o una charla en el descanso, y el Werkself jugará con la camiseta especial blanca del club de fans. Además, durante el descanso del partido, el alcalde Stefan Hebbel y la campeona mundial de lanzamiento de jabalina Steffi Nerius, entre otros, hablarán sobre la candidatura olímpica con la participación de Leverkusen. Nuestras pinceladas previas.
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El sorteo de los octavos de final de la UEFA Champions League 2025/26, celebrado hoy viernes 27 de febrero, ha deparado lo siguiente: el Bayer 04 se enfrentará al líder de la Premier League, el Arsenal.
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