La Champions League en septimebre arranca su 28ª edición y por 25ª vez el Barcelona participará en la ronda principal. Con ello, el actual campeón de la liga española es el club que más veces ha participado en la Champions League. Tan solo en las temporadas 1995/1996, 1996/1997 y 2003/2004 los catalanes no participaron.
Para el Bayer 04 será la duodécima participación. Una cantidad que pone al Leverkusen en un mismo peldaño con el Liverpool y el Paris St. Germain. Además se coloca por delante de grandes clubes como el Atlético de Madrid (nueve participaciones) y el Manchester City (ocho). De todos los clubes alemanes tan solo el Bayern (23 veces contando la próxima temporada) y el Borussia Dortmund (14) han participado más veces.
177 veces ha estado Iker Casillas entre los palos en la Champions League y es por lo tanto el jugador que más partidos ha disputado en esta competición. Su actuación quizás más grande fue justo contra el Bayer 04. En la final de 2002 el en aquel entonces joven de 20 años entró en la segunda mitad y frenó varios ataques del Bayer 04 con sus paradas para darle así a “su” Madrid el triunfo en la Champions League. Aún no se sabe seguro si el madrileño sumará más partidos a esta lista. Iker Casillas se recupera en estos momentos de un ataque al corazón, a parte de que el Oporto todavía tiene que clasificarse para participar en la Champions League. Aunque por lo menos un año más Iker Casillas seguirá manteniendo el récord, pase lo que pase. Aunque Cristiano Ronaldo, que ocupa la segunda plaza, realice todos los partidos con la Juventus hasta la final, tan „solo“ llegaría a los 175 partidos.
Al igual que Casillas el jugador récord del Werkself también estuvo en la final de 2002 como capitán del Bayer 04. Carsten Ramelow ocupa el primer lugar en la lista del club. Entre 1997 y 2005 “Calle” jugó 49 partidos con la camiseta del Bayer 04 en la Champions League. Le sigue con 46 partidos Bernd Schneider. De la actual plantilla, el capitán Lars Bender tiene el mayor número de partidos (26).
Durante mucho tiempo, Cristiano Ronaldo y Lionel Messi se disputaban este puesto, aunque de momento el portugués se ha escapado un poco. Con 126 goles en la Champions League, Ronaldo es el máximo anotador, seguido por Messi con 112 goles. La leyenda del Real Madrid, Raúl (72), ocupa el tercer lugar con un diferencia bastante grande.
El mejor goleador del Bayer 04 en la Champions League en realidad son dos jugadores. Michael Ballack y Ulf Kirsten anotaron nueve goles, seguidos por Oliver Neuville (ocho goles) y Dimitar Berbatov (siete). De la plantilla actual tres jugadores del Werkself han marcado en la Champions League: Lars Bender (2011 contra el Genk), Kevin Volland (2016 en Moscú) y Karim Bellarabi (2012 en Barcelona y 2017 contra el Atlético de Madrid).
En esta categoría dos equipos comparten el primer puesto. El Liverpool ganó, con jugadores como Andrej Voronin y Sami Hyypiä, en noviembre de 2007 por 8-0 al Besiktas Estambul. Con el mismo resultado el Real Madrid en diciembre de 2015 venció al Malmö FF, con un póker de Cristiano Ronaldo.
El Werkself vivió una noche mágica el 23 de octubre de 2013 frente al Schachtjor Donezk ucraniano. El Bayer 04 ganó por 4-0, la mayor victoria del club en la Champions League. Stefan Kießling anotó el primer gol de cabeza en la primera parte. Simon Rolfes (penalti) y Sidney Sam aumentaron las distancias en la segunda mitad. Con su segundo gol de la noche Stefan Kießling puso el punto y final al encuentro.
A día de hoy el Camp Nou en Barcelona sigue siendo el estadio con el mayor número de espectadores en la Champions League. Los casi 100.000 espectadores que entran en el estadio no pueden competir con la temporada 1994/95. Un total de 115.000 espectadores vieron el 1-1 entre el Barcelona y el Paris St. Germain. Para aquella temporada la grada inferior había sido ampliada. A finales de los años ochenta, la UEFA obligó a reducir el número de asientos por debajo de los 100.000.
El partido con mayor número de espectadores en un partido del Bayer 04 fue en una noche mágica en la Champions League. El 2 de noviembre de 2016, 85.512 espectadores vieron la legendaria victoria por 0-1 en el estadio de Wembley contra el finalista de esta edición de la Champions League, el Tottenham. Kevin Kampl anotó el gol de la victoria y lo celebró con los hinchas que habían viajado hasta Londres. Imágenes de las que nadie se olvida y que se podrían repetir en la próxima temporada.
En la segunda edición de la serie de eventos «Rudi invita», el jugador con más partidos disputados e historiador del club, Rüdiger Vollborn, junto con el presentador del cuestionario, Alexander Schenk-Palitza, reunieron a los aficionados el martes por la noche para una noche de cuestionario sobre el Bayer 04 llena de preguntas difíciles. Los 130 aficionados presentes compitieron en un ambiente festivo en emocionantes categorías relacionadas con el Werkself; incluso Fernando Carro, presidente del consejo de administración del Bayer 04, se pasó por el Schwadbud, al este del BayArena, y participó en el concurso.
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Una ventaja temprana y el cuarto puesto perdido: en el duelo directo por las plazas de clasificación para la Liga de Campeones, el Bayer 04 se adelantó ante el VfB Stuttgart gracias a un gol de Aleix García ya en el primer minuto, pero acabó cayendo por 3-1 (2-1) ante unos locales más decididos. De este modo, el Werkself vio como los suabos le superaban en la tabla de la Bundesliga en la penúltima jornada.
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Este sábado, 9 de mayo (15:30 CEST), el VfB Stuttgart será el próximo rival directo en la lucha por la clasificación para la Liga de Campeones. Los suabos, quintos en la clasificación, están empatados a puntos con el Werkself, pero un puesto por detrás debido a una diferencia de goles tres goles peor. El balance de los rojinegros en Stuttgart es más elocuente: el Leverkusen no pierde en el campo del VfB desde hace más de 16 años. La potencia al contraataque del Bayer 04 podría ser uno de los factores que garantice estos tres puntos tan importantes a domicilio. Aunque los de Stuttgart también son muy peligrosos en ataque, tendrán que prescindir de su capitán. Nuestras pinceladas previas.
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El siguiente duelo decisivo del Bayer 04 en la lucha por los puestos de la Liga de Campeones tendrá lugar en Suabia: el sábado 9 de mayo (15:30 CEST), el Werkself visita al VfB Stuttgart, su perseguidor con los mismos puntos. Antes del partido, el entrenador Kasper Hjulmand habló sobre la confianza, la ilusión y la mentalidad.
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Refuerzo ofensivo para el Werkself: el Bayer 04 Leverkusen ha fichado a la delantera Maja Sternad. La jugadora, de 22 años, procede del SV Werder Bremen, rival en la liga, y ha firmado un contrato hasta el 30 de junio de 2028.
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