Desde hace poco más de semana y media, el Bayer 04 se clasificó para la próxima temporada de la Champions League, y es uno del total de 25 equipos que integran hasta ahora la fase de grupos de la principal competencia europea. El domingo se incorporaron otros equipos, como el representante ruso Lokomotiv Moscú (donde juega el ex-seleccionado nacional Benedikt Höwedes) y el italiano Inter de Milán y, por primera vez en la historia del club, el Atalanta Bergamo, que cuenta entre sus filas al lateral izquierdo alemán Robin Gosens. Contra los tres equipos, el Werkself podría jugar en la fase de grupos, en cambio, quedan excluidos de un posible enfrentamiento el FC Salzburg y el Valencia CF. Estos dos equipos, al igual que el Bayer 04, estarán en el bombo 3.
Los participantes confirmados son hasta ahora (28 de mayo de 2019): Bayern Munich, Borussia Dortmund, RB Leipzig, Bayer 04 (todos de Alemania), Manchester City, Liverpool FC, Chelsea, Tottenham Hotspur (todos de Inglaterra), Juventus , SSC Napoli, Atalanta Bergamo, Inter de Milán (todos de Italia), FC Barcelona, Atlético de Madrid, Real Madrid, Valencia CF (todos de España), Paris St. Germain, OSC Lille (ambos de Francia), Zenit St. Petersburg, Lokomotiv Moscú (ambos de Rusia), Benfica (Portugal), Schachtar Donetsk (Ucrania), KRC Genk (Bélgica), Galatasaray Estambul (Turquía) y FC Salzburg (Austria).
Si el Arsenal, con el ex portero del Bayer 04 Bernd Leno, logra ganar la final de la Europa League el miércoles, los londinenses serán el quinto equipo inglés en la gran competición. Los lugares restantes se determinarán a partir de las rondas eliminatorias a finales de junio.
Los clubes clasificados no solo pueden esperar inolvidables noches de fútbol, sino también mucho dinero. Presumiblemente, la próxima semana, la UEFA anunciará cuáles son los premios para los participantes. Al menos en comparación con la Europa League, debería ser otro salto cuantitativo en lo financiero. En la temporada 2018/2019, la UEFA gastó un total de más de dos mil millones de euros en los clubes, de los cuales cada uno de los 32 participantes recibió un premio de inicio fijo de 15,25 millones. También hay premios basados en el rendimiento. A modo de comparación: en la última temporada de la Europa League, el Bayer 04 recibió un premio inicial de menos de tres millones de euros.
Otras cifras impresionantes incluyen la final entre el Liverpool y el Tottenham Hotspur del sábado. El juego será transmitido en vivo en más de 200 países, con entre 300 y 400 millones de personas viendo la final. Esto hace que la final de la Champions League sea uno de los eventos deportivos más grandes del mundo, y uno de los ex-jugadores del Bayer 04 estará en el centro de la historia. Heung-Min Son, quien anotó 29 goles en 87 juegos oficiales con el Werkself entre 2013 y 2015, fue un factor enormemente importante para que los "Spurs" llegaran a su primera final de Champions. Especialmente en los cuartos de final contra el campeón inglés Manchester City, el surcoreano puso a prueba su calidad en el partido de ida al poner el 1-0 y sumó además un doblete en el dramático 3-4 de la vuelta. Ahora Son se enfrenta al juego de Champions League más importante de su carrera. Por cierto, el primero lo jugó con el Werkself: en el 2-4 contra el Manchester United en septiembre de 2013, asistió en el 1-1 temporal, obra de Simon Rolfes.
Tras el último partido de la temporada 2025/26, en el Bayer 04 predominaba, como es lógico, la decepción por no haberse clasificado para la Champions League. El Werkself concluyó el curso en sexta posición y, por lo tanto, jugará la temporada 2026/27 en la UEFA Europa League. «Pero sería un error hablar mal de todo ahora por eso», subrayó el capitán Robert Andrich tras el último partido, consciente de que este año futbolístico para el Bayer 04 se caracterizó, como casi ningún otro, por el inicio de una nueva era, por el valor para cambiar y, sobre todo, por la fe en una evolución positiva. Todos los implicados eran conscientes de que este proceso llevaría tiempo. Primera parte del repaso a la temporada 2025/26.
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Rogier Meijer deja el Bayer 04 Leverkusen y regresa a su Países Bajos natal como entrenador principal: el técnico de 44 años asumirá el cargo en el Sparta Rotterdam, de la primera división neerlandesa, a partir del 1 de julio. Meijer formaba parte del cuerpo técnico del Werkself desde el inicio de la temporada 2025/26: primero como segundo entrenador de Erik ten Hag y posteriormente en el equipo de Kasper Hjulmand.
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Tras cerrar la temporada con el Bayer 04, Exequiel Palacios ya mira también hacia el gran objetivo del verano: la Copa del Mundo. El centrocampista argentino, campeón mundial con la Albiceleste en Catar 2022, habló con medios latinoamericanos sobre su estado físico, sus opciones de estar en la lista final y el reto de defender el título con la selección argentina.
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La plantilla femenina del Bayer 04 para la próxima temporada está tomando forma: la defensa central de 19 años, Emily Wallrabenstein, se incorpora al Leverkusen procedente del filial del Eintracht Frankfurt, que milita en la 2. Bundesliga femenina. Ha firmado un contrato con el Leverkusen hasta el 30 de junio de 2028.
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