Una vez más, fue una de esas noches que todo el club había anhelado. BayArena estaba cubierto de rojo para el último enfrentamiento de la Champions League: Nuestra casa fue el escenario perfecto para un gran cruce. Antes del inicio del partido estaba claro que una victoria contra el conjunto italiano era un requisito para que Leverkusen avanzara a los octavos de final de la competencia. Teniendo en cuenta la situación, Peter Bosz optó por una alineación más ofensiva en comparación con el partido contra Schalke 04, en el que los locales vencieron 2-1. Kerem Demirbay entró Julian Baumgartlinger en el mediocampo. Por el lado izquierdo, Daley Sinkgraven y Moussa Diaby comenzaron en lugar de Wendell y Leon Bailey.
A pesar de que la Juve calificó como primero de grupo a la siguiente fase de la UCL, no presentó una escuadra alterna. El cinco veces mejor jugador del año, Cristiano Ronaldo, no tuvo descanso, pues jugó desde el arranque, así como la leyenda Gianluigi Buffon, quien estaba bajo los tres palos.
El Werkself salió al ataque y creó la primera jugada de peligro de la noche. Moussa Diaby prendió el esférico de volea y lo mandó fuera del poste derecho (4'). Más tarde, Buffon tuvo que intervenir para cortar un cruce de Charles Aránguiz cuando Lucas Alario estaba a punto de conectarlo (9').
El partido se convirtió en un juego intenso por parte de los dos equipos, los italianos se perdieron de una gran oportunidad, Ronaldo no concretó un pase de Higuaín tras un contraataque con la portería a su merced. Diaby disparó a larga distancia, pero lo estrelló el poste (11').
Durante la primera mitad, el Werkself se mostró sólido, fue el cuadro con más propuesta y obtuvo una ligera ventaja en cuanto a espacio en el campo. Sin embargo, la Vecchia Signora fue una amenaza con su juego de transición. Tanto Ronaldo como Cuadrado tuvieron amplias posibilidades (21'). Un minuto después, Karim Bellarabi probó a Buffon con un poderoso tiro con el pie derecho.
El equipo de Bosz fue disciplinado y organizado en la defensa, incluso si no podían evitar oportunidades de gol de los visitantes, sobre todo cuando mostraron su potencial individual como Higuaín, quien demostró una técnica impresionante pero su su tiro golpeó la barra (36'). Bayer 04 hizo buenos movimientos, pero no fue efectivo en el arco. Justo antes del descanso del medio tiempo, Buffon se enfrentó en dos ocasiones a verdaderas dificultades: un disparo desviado de Lucas Alario se fue por encima del travesaño (41'), Bellarabi asistió a Havertz de manera brillante pero una excelente entrada de Merih Demiral (44') evitó un disparo a puerta. El empate a 0-0 fue muy poco para el Werkself en comparación de su esfuerzo, especialmente porque el Atlético ganaba 1-0 en el otro del choque de grupo.
El Werkself vivió un susto en el reinicio, ya que Ronaldo abrió el marcador, pero estaba claramente fuera de juego (51'). La Juve aumentó la presión en el ataque y Sinkgraven se vio obligado a intervenir para evitar que Federico Bernardeschi disparara (53').
El Werkself decayó en comparación con la primera mitad, no tuvo ni tiempo, ni precisión en el mediocampo ante la creciente fuerza de la Vecchia Signora. Peter Bosz reaccionó haciendo doble cambio: Bellarabi y Demirbay salieron por Bailey y Baumgartlinger. Para el conjunto visitante, entró Paulo Dybala, quien a su primer toque generó una oportunidad de gol, mismo que fue desviado (67').
El Werkself volvió al juego después de las sustituciones, pero fue la Juventus quien hizo el primer movimiento. Los italianos demostraron su clase con una excelente jugada hacia la izquierda que terminó con Miralem Pjanic asistiendo a Dybala, que con mucho espacio miró Ronaldo en el medio. El seleccionado portugués colocó el balón en la red para darle la ventaja a su equipo (75').
Las esperanzas de que Bayer 04 pasara a las rondas eliminatorias desaparecían rápidamente, pues el Atlético estaba en la cima del otro partido, que finalmente ganó 2-0. Incluso la victoria sobre el equipo italiano no hubiera sido suficiente para el Werkself. Sin embargo, Leverkusen cumplió con su tarea y estuvo cerca de igualar gracias a un disparo de Aránguiz (88'). Fueron los italianos quienes dieron carpetazo al juego: Dybala volvió a asistir, pero esta vez a Higuaín. El delantero golpeó el balón desde el borde del área y lo metió en la esquina inferior derecha (90+2').
No había un ambiente de tristeza en el BayArena. A pesar de la derrota, los rojinegros dieron una buen espectáculo y ahora jugarán en la Europa League después de las vacaciones de invierno. Además, hay otro choque importante el fin de semana: el Werkself visitará a FC Köln en el derbi del Rin el sábado a las 15:30 CEST.
Las estadísticas:
Bayer 04: Hradecky – L. Bender, Dragovic, S. Bender, Sinkgraven – Aránguiz, Demirbay (66' Baumgartlinger) – Bellarabi (66' Bailey), Havertz, Diaby – Alario (82' Volland)
Juventus Turin: Buffon - Danilo, Demiral, Rugani, De Sciglio - Pjanic, Cuadrado (90+3' Muratore), Rabiot (85' Matuidi)- Bernardeschi (66' Dybala) - Higuain, Ronaldo
Goles: 0-1 Ronaldo (75'), 0-2 Higuain (90+2')
Árbitro: Benoit Bastien (Frankreich)
Espectadores: 29.542 (ausverkauft)
«¡Diaby! ¡Diaby! ¡Diaby!», resonaba con fuerza en el BayArena tras la contundente victoria por 4-0 en casa ante el 1. FC Union Berlin, mientras el Werkself se acercaba en bloque a la tribuna norte para celebrar el triunfo. El capitán, Edmond Tapsoba, empujó ligeramente hacia delante a su nuevo —y antiguo— compañero de equipo, situándolo en primera fila, justo delante de la tribuna. El jugador que regresaba al Bayer 04 agradeció a la afición con su habitual modestia, pero con una sonrisa aún más amplia en el rostro. Ellos también habían contribuido en gran medida, durante los 90 minutos anteriores, al éxito de esta primera tarde de Bundesliga de la nueva temporada en el BayArena.
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