"Hasta ahora ha sido una temporada muy turbulenta", dijo Marcel a mediados de la semana pasada antes de la derrota de 3-2 ante SC Freiburg. El director deportivo de VfL no podría haberlo explicado mejor. El club ha estado en una montaña rusa emocional esta campaña. Los Wolves tuvieron un comienzo brillante en la liga y lideraron con cuatro victorias después de cuatro juegos. Luego estuvieron ocho juegos sin ganar y una cuarta derrota consecutiva más caer al noveno lugar, llevó al club a separarse del entrenador Mark van Bommel. Florian Kohfeldt asumió el cargo a fines de octubre y tuvo un comienzo exitoso en Leverkusen con una victoria de 2-0 en Bayer 04. El entrenador de 39 años logró llevar a VfL al cuarto lugar en la jornada 11. Pero el buen comienzo pronto llegó a su fin. A fines de noviembre de 2021 comenzó un rápido declive. Hasta enero de este año, el equipo había perdido nueve de 11 partidos en la Champions League y la Bundesliga (con dos partidos empatados), terminó último en su grupo en Europa y, en la jornada 20 volvió a ser decimoquinto en la liga, a sólo dos puntos del puesto de playoffs.
La victoria de 4-1 contra SpVgg Greuther Fürth a principios de febrero marcó un cambio de suerte en varios sentidos. VfL puso fin a una sequía de goles después de 406 minutos con un tanto de Aster Vranckx y logró su primera victoria en casi dos meses. Los Wolves han sumado 10 puntos en los últimos seis partidos y ahora son decimosegundos en la tabla con una ventaja de ocho puntos sobre el decimosexto antes de la jornada 27. "Hemos dado pasos significativos en el campo", dijo Marcel Schäfer. "Puedes ver que el entrenamiento es más efectivo". Sin embargo, el equipo de Kohfeldt sufrió su decimotercera derrota de la temporada ante SC Freiburg la semana pasada.
Las cosas empezaron a ir cuesta abajo para los Wolves cuando el internacional austriaco Xaver Schlager se rompió el ligamento cruzado en la tercera jornada. El jugador clave de 24 años tuvo una temporada brillante el año pasado junto a Maximilian Arnold en el centro del campo. Los dos jugaron un papel crucial en el camino hacia la clasificación para la Liga de Campeones. Schlager regresó después de seis meses en el empate de 2-2 ante Borussia Mönchengladbach hace tres semanas y ahora está tratando de dar estabilidad y equilibrio al equipo junto a Arnold. El mediocampista ha dicho: "Tendré que tener paciencia porque otros jugadores como Aster Vranckx han hecho un buen trabajo en mi ausencia". El belga Vranckx, de 19 años, demostró lo que podía hacer con un doblete contra Fürth. "Aster puede jugar como 10", dijo Kohfeldt. El entrenador ya tiene disponibles a casi todos sus jugadores. El internacional alemán y campeón de Europa Sub-21 Lukas Nmecha regresó después de una fractura de tobillo en la victoria de 1-0 contra Union Berlin a finales de diciembre. Tras la marcha de Wout Weghorst al club Burnley de la Premier League a finales de enero, Kohfeldt tiene opciones en ataque con los dos fichajes de invierno Max Kruse (Union Berlin) y Jonas Wind (FC Copenhague) que se han incorporado rápidamente y ya han marcado dos goles. Wind, de 23 años, fue votado como "Novato del mes" en febrero. Luca Waldschmidt, que se unió al club procedente de Benfica en verano de 2021, aún no ha dejado su huella en Wolfsburgo debido a una serie de lesiones.
Desde que asumió el mando del equipo, Kohfeldt ha preferido una formación 3-4-2-1 con John Brooks, Sebastiaan Bornauw y Maxence Lacroix. Los titulares habituales son el lateral izquierdo Jerome Roussillon y el internacional alemán Ridle Baku por el lado derecho de la defensa. El portero titular Koen Casteels se ausentó debido a problemas en la cadera y fue reemplazado por Pavao Pervan. El arquero es duda para el juego contra el Werkself. Maximilian Philipp y Renato Steffen se perdieron el entrenamiento por enfermedad.
VfL, cuya confianza ha sido baja durante gran parte de la temporada, ha redescubierto cada vez más su determinación desde el comienzo del año. Después de la algo afortunada victoria de 1-0 contra Union Berlin, Kohfeldt comentó: "Creo que el tema de la actitud ha cambiado con nosotros. Estoy seguro de que no hubiéramos ganado este juego hace unas semanas". No hay duda de que VfL Wolfsburg tiene jugadores destacados en todo el equipo. El hecho de que los Wolves ahora tengan una mentalidad diferente en comparación con el final de la primera mitad de la campaña, también se demostró en la derrota de 3-2 ante SC Freiburg cuando el equipo se abrió camino. "En la segunda mitad, demostramos que nos hemos desarrollado en las últimas semanas y pudimos defendernos con un lenguaje corporal completamente diferente", dijo Kohfeldt.
Wolfsburg tuvo una muy buena actuación en la segunda mitad frente a Freiburg y tuvo una buena primera mitad contra Union Berlin la semana anterior. Pero regalaron una ventaja de 2-0 en el empate 2-2 ante Borussia Mönchengladbach. VfL rara vez ha impresionado durante los 90 minutos. Eso también puede estar relacionado con que el equipo tiene los niveles de rendimiento general más débiles de todos los clubes de la Bundesliga. Además, los Wolves han cometido una y otra vez errores individuales en defensa, que el delantero Max Kruse resumió tras la derrota contra Friburgo: "En buen alemán, nuestra defensa fue una mierda". El jugador de 33 años se mostró especialmente molesto por el segundo y el tercer gol encajados. "No estuvimos lo suficientemente alertas en los momentos cruciales". VfL ha clavado 40 goles tras 26 partidos, que ya son tres más que en toda la temporada pasada.
A pesar de las mejoras recientes, Wolfsburg todavía está en la batalla por el descenso en el duodécimo lugar con 31 puntos. Kohfeldt advirtió: "Necesitamos estar alerta. Sólo terminará cuando sea matemáticamente seguro". Si VfL puede redescubrir su consistencia y estabilidad en la defensa, mantenerse arriba no debería ser un problema. Particularmente con jugadores clave como Schlager y Lukas Nmecha que están disponibles nuevamente y los nuevos fichajes Kruse y Wind ahora brindan la fuerza adicional en el ataque.
¡Volvamos a hacerlo! Cuatro semanas después de la victoria en casa por 2-0 en la fase de grupos de la UEFA Champions League, el Olympiakos de El Pireo recibirá ahora al Werkself este miércoles 18 de febrero (21:00 CET) en el partido de ida de los play-offs por segunda vez en poco tiempo en el estadio Georgios Karaiskakis. Y, probablemente, será otro duelo de alta intensidad en la caldera griega.
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El Bayer 04, tras ganar el partido de la primera vuelta liguera y el duelo de la Copa DFB, también se llevó el tercer enfrentamiento de esta temporada ante el FC St. Pauli. En la 22ª jornada de la Bundesliga, el Werkself no solo dominó el encuentro durante muchos tramos, sino también el juego aéreo en el BayArena, y se adelantó ya antes del descanso con dos goles de cabeza de Jarell Quansah (13’) y Patrik Schick (14’). Tras el paso por vestuarios, los rojinegros siguieron llevando la iniciativa, combinaron con fluidez y sentenciaron con otro tanto de cabeza de Edmond Tapsoba (52’) y un bonito disparo lejano de Ernest Poku (78’).
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