“Me di cuenta pronto de que me gustaría prolongar el contrato: he sentido que en los últimos años hubo mucha confianza entre ambas partes, especialmente en mi momento difícil, cuando tuve que lidiar con muchas lesiones, el club ha estado detrás de mí y me ha ayudado”, dijo el jugador, que durante el verano de 2009 cambió del 1860 Múnich al Bayer 04. “Tal como lo he hecho a lo largo de los años que llevo aquí, quiero seguir adelante y ayudar a formar a los jugadores jóvenes y llevar al club, especialmente tras la difícil temporada pasada, al lugar al que corresponde: a la Liga de Campeones”, explicó el capitán del Werskelf que, hasta el momento, ha disputado para los rojinegros 257 partidos oficiales, en los que ha anotado 21 goles y ha hecho 25 asistencias de gol.
Su entrenador Heiko Herrlich también se alegró: “Es una decisión genial, de la que todos podemos sacar provecho. Es muy importante que haya jugadores fieles a un club y que se comprometan durante un largo tiempo con él. Esto crea identificación e identidad, como pasó con Stefan Kießling. Esa es otra razón por la que estamos muy contentos de que Lars se quede con nosotros más tiempo.”
Herrlich no espera un partido fácil
Entonces el foco de atención residió en el próximo partido de Bundesliga contra el participante de la Liga Europea, Hoffenheim, que en los últimos 18 partidos de la Bundesliga solo ha conseguido sacar un punto contra el Bayer 04. “A diferencia de nosotros, el Hoffenheim ha competido este año contra otros clubes internacionales, cosa que será nuestro objetivo. Actualmente, se encuentran a un punto de nosotros y, no creo que mañana nos regalen los puntos”, dice Heiko Herrlich y piensa que será un partido muy disputado contra los rivales directos por las plazas europeas. Herrlich tampoco quiere cegarse por los recientes elogios del entrenador del Hoffenheim, Julian Nagelsmann: “El respeto y el reconocimiento son recíprocos. Es una buena señal de que todos nuestros oponentes nos toman en serio. Trabajamos duro para eso, pero debemos demostrarlo semana tras semana”.
Tras el 1-3 contra el Bayern de Múnich en el primer partido de la segunda vuelta, el hambre de victoria del Bayer 04 es grande. “No podemos quedarnos atrás. En la parte de delante de la clasificación de la Bundesliga hay poco espacio. Llegados a este punto, ningún equipo se puede permitir errores, de lo contrario perderá la permanencia en los puestos europeos”, dice Heiko Herrlich. Después de todo, puede aprovechar al máximo la planificación de la plantilla. "Están todos a bordo", fue su breve declaración.
“La madre de todas las oportunidades desaprovechadas”
Esperanza y valor es lo que saca Heiko Herrlich del partido de ida, en el que el Werkself mostró en el BayArena un juego dominante. Al final, pero, tuvo que conformarse con un empate a 2, tras haber ido dos veces en cabeza. “Este partido del principio de la temporada es la madre de todas las oportunidades desaprovechadas. Hicimos un buen partido, pero el resulto no fue acorde”, dice el entrenador. En consecuencia, exigió a su equipo más eficiencia frente a la portería contraria.
Esa será necesaria si quieren llevarse los puntos contra el séptimo de la clasificación, pero podrá interponerse en su camino la fuerza local del Hoffenheim: El equipo de Julian Nagelsmann solo ha sido derrotado una vez en casa en 2017, y eso fue a finales de octubre contra el Borussia Mönchengladbach (1-3). Un hecho del que Heiko Herrlich es absolutamente consciente: “Nos espera una tarea muy difícil. Ellos desean los tres puntos tanto como nosotros.” Lars Bender finalizó la rueda de prensa con un: "¡Vamos!".
Alrededor de 700 seguidores apoyarán al Werkself en el Rhein-Neckar-Arena.
