Desde su primer ascenso a la Bundesliga en 1971, VfL Bochum siempre ha regresado a la Bundesliga. Hasta 2011, el entonces equipo dirigido por Friedhelm Funkel perdió los playoffs de la Bundesliga contra Borussia Mönchengladbach, por lo que los seguidores del club tuvieron que ser pacientes 11 años antes de volver a ver a su equipo en la máxima categoría de Alemania.
Después de descender a la Segunda División en 2010, VfL se convirtió en un plantel respetado y establecido, con su capacidad para 27,599 en el Vonovia Ruhrstadion.
Una mirada a la tabla de la Bundesliga muestra que Bochum pertenece a la máxima categoría, al menos desde un punto de vista histórico. Con mil 160 partidos jugados y mil 374 puntos acumulados, el club del corazón del Valle del Ruhr está a sólo tres puestos del Werkself en la 13ª posición.
El regreso a la máxima categoría de Alemania estaba en juego a mediados de mayo de 2020, debido a la pandemia de coronavirus. En los nueve juegos restantes en la temporada 2019-20, VfL registró cinco victorias y tres empates y pasó de la posición 15 a la octava. El contraste entre las preocupaciones por el descenso y los periodos de éxito, son comunes en Bochum: los seis descensos de la Bundesliga del VfL son los terceros más importantes en el fútbol de clubes alemán.
El equipo dirigido por el entrenador Thomas Reis continuó la temporada pasada donde se quedó después del reinicio debido a la pandemia de coronavirus. Los blanquiazules terminaron la primera mitad de la temporada a sólo tres puntos de Hamburgo SV en segunda posición y no perdieron de vista los puestos de ascenso después de eso: desde la jornada 15 siempre estuvieron en una de las tres primeras posiciones.
La consistencia mostrada en el campo que VfL produjo en 26 jornadas, también se mantuvo en la segunda mitad de la temporada. Con 11 victorias y un solo empate, Bochum, con 34 puntos en la segunda mitad de la campaña (solo Greuther Fürth obtuvo más de 35 puntos), aseguró el título de la segunda división por cuarta vez después de 1994, 1996, 2006.
Un elemento clave del regreso a la Bundesliga para el equipo del ascenso, fue la dupla 'Zoller-Zulj', marcando goles junto Simon Zoller como el clásico nueve y Robert Zulj en el mediocampo ofensivo. El sistema 4-2-3-1, del entrenador Thomas Reis, dio frutos para los dos atacantes de 29 años: Zoller (15 goles, 10 asistencias) y Zulj (15 goles, 15 asistencias), Involucrándose en el 37 y el 45 por ciento de todos los goles de Bochum.
El cuerpo técnico estará contento con el trabajo ofensivo y defensivo. La mezcla de la dinámica defensa joven, como Maxim Leitsch (23) o Amel Bella Kotchap, de 19 años, ambos de las categorías inferiores, e incondicionales como Danilo Soares, que ya ha disputado 125 partidos con el equipo blanquiazul, mantuvo la defensa unida. El equipo del Ruhr anotó 66 goles, y concedió 39; sólo Holstein Kiel (35) permitió menos.
Lejos de la habilidad individual de los jugadores que llevó al equipo al título de segunda división, la mentalidad del grupo también fue clave. Bochum perdió nueve veces, más que todos los demás rivales en la pelea por el ascenso, pero VfL logró salir adelante en enfrentamientos reñidos. Con solo cuatro empates en toda la temporada, el equipo compartió los puntos la mitad de veces con Fürth (10), Kiel (8) y Hamburgo (10).
Probablemente la mayor debilidad de Bochum se vea en la partida del máximo goleador y asistidor Robert Zulj. El jugador de 29 años, que participó directamente en casi uno de cada dos goles la temporada pasada, se marcha al extranjero. En la ventana de transferencia actual, VfL ha reaccionado varias veces ante salidas dolorosas. Además del portero Michael Esser (Hannover 96), se han unido al Bochum otros tres jugadores con experiencia en la Bundesliga: los atacantes Christopher Antwi-Adjei (SC Paderborn) y Takuma Asano (Partizan Belgrade) así como Eduard Löwen, cedido por el Hertha Berlín. Además, la plantilla de Bochum recibe a un jugador joven con potencial: Patrick Osterhage (Borussia Dortmund Sub-23).
En la historia del futbol alemán, Bayer 04 y VfL Bochum se han enfrentado en diferentes ocasiones. Desde la Liga Regional Oeste a mediados de la década de 1960 pasando por la Copa DFB hasta la Bundesliga, los dos clubes del Oeste, cuyos estadios están a solo 45 minutos del uno del otro en automóvil, se han enfrentado 57 veces, con el Werkself a la cabeza. Con una diferencia global de goles de 101 a 84 para Bayer 04, así como 26 victorias y 13 empates, puso al Leverkusen por delante en una comparación con los blanquiazules.
El viernes al mediodía se decidirá contra qué ocho de los 36 equipos participantes se enfrentará el Bayer 04 en la fase de liga de la UEFA Europa League 2026/27. En el sorteo, que se celebrará en Mónaco y podrá seguirse en directo a través de UEFA.com, a l Werkself le serán asignados dos equipos de cada uno de los cuatro bombos, establecidos en función del coeficiente de clubes de la UEFA. Al igual que en la Champions League, no podrá enfrentarse a otro equipo de su mismo país ni disputar más de dos partidos contra clubes de una misma federación nacional. A continuación, repasamos los bombos y los posibles rivales.
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Ernest Poku deja el Bayer 04 Leverkusen y ficha por la Süper Lig turca. El Werksklub ha cedido al extremo neerlandés al Beşiktaş de Estambul por un año. Si se cumplen determinados criterios, el club turco, que la pasada temporada quedó cuarto en el campeonato liguero, tendrá la obligación de comprarlo.
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