Heiko Herrlich – el que nos hace mejores

Cuando comenzó su trabajo con el conjunto de Leverkusen en julio, llegó como recién ascendido y repatriado. 29 años después de venir de Friburgo como un joven de 18 años y obtener su primeros minutos como profesional en el Bayer 04, Heiko Herrlich volvió al Leverkusen. Al Jahn Regensburg, ya había hace poco y de manera sorpresiva liderado hacia la segunda división de la Bundesliga, y ahora era el nativo de Mannheim venía con la tarea de insuflar vida nuevamente a la temporada de un equipo con mucho retraso en el crecimiento. Su afirmación al tomar posesión del cargo: "Es mi trabajo junto con los jugadores, descubrir nuevamente los tesoros que aquí se enterraron y sacarlos de nuevo. Queremos presentarle a los aficionados un grupo comprometido".

Hoy, apenas medio año después, uno solo puede decir: ¡Todo lo hecho bien, el hombre! El Werkself, que estuvo al borde del abismo durante largo tiempo la temporada anterior, ahora está de vuelta donde estuvo casi permanentemente durante la última década y también según su propia constitución: en la cima de la liga. Pero Heiko Herrlich no sería Heiko Herrlich, si estuviera satisfecho con la impresionante primera ronda con el cuarto lugar en la liga y llegando a los cuartos de final en la Copa DFB. Siempre adelante, siempre más, siempre mejor: el hambre y las ganas de triunfo, las ha tratado de inyectar a sus jugadores durante meses, el hombre de 46 años, con modestia, por supuesto. "Hay suficientes puntos criticables. Si fuéramos un equipo superior, habríamos ganado 2-0 o 3-0 y habríamos ahorrado fuerzas", dijo recientemente después de un merecido 1-0 contra Bremen, cuando los periodistas del Werkself le llamaron el "Equipo del momento". 

Un hombre de enlace

La arrogancia nunca ha sido lo suyo, no lo fue antes como atleta activo, ni lo es hoy como líder de un club depotivo. Heiko Herrlich es un hombre de enlace no un divisor. Uno de sus primeros actos en Leverkusen fue presentarse personalmente a cada uno de los cientos de empleados del Bayer 04 Fußball GmbH, en esto él es, en el mejor de los sentidos, un entrenador de la vieja escuela. El claro mensaje detrás de él representa su autoimagen: todos son importantes para el éxito del conjunto, no solo los once hombres que se destacan en el césped. Es el credo de Herrlich que demuestra persistentemente desde el principio que un equipo puede ser mucho más que la suma de sus fortalezas individuales, solo juntos se pueden lograr grandes cosas y avanzar grandes pasos.

Un ambiente rocoso también sirvió para visualizar esta idea durante la preparación en el campo de entrenamiento. Durante cuatro horas, la escuadra del Bayer 04 escaló la cumbre del Schmittenhöhe, de 2000 metros de altura, en los Alpes de Kitzbühel, con cada hombre, desde el presentador hasta el director general. Espíritu de equipo, solidaridad, para establecer una mentalidad de voluntad uniforme: "No es la última montaña que escalamos juntos. Tenemos obstáculos aún mayores por abordar, que queremos dominar juntos", dijo a la exhausta compañía después de la marcha de la montaña. También hizo esta evaluación a sus profesionales: "Lo que está al frente de la camiseta es más importante que lo que está atrás". El escudo frente al nombre, el nosotros frente al yo.

Incluso cuando al comienzo de la temporada el viento sopló vigorosamente desde el frente y tanto el equipo como el entrenador, a pesar de su gran desempeño solo hab{ia conseguido cuatro puntos de los primeros cinco encuentros de la Bundesliga y fuer criticado por los medios, los gerentes del Bayer 04  no dudaban de que Heiko Herrlich fuera el hombre correcto en el lugar correcto. "En las primeras semanas, cuando las cosas no iban del mismo modo, le dije que a Heiko le iba bien con su equipo de entrenadores. Siempre estuve seguro de que volvería a encarrilar al equipo", dijo el director deportivo Rudi Völler. Incluso el entrenador no se volvió loco y confió en los principios comprobados: resistencia creciente, tolerancia a la frustración. "No esperaba venir aquí y que todo funcionara de inmediato. Yo no soy un mago. Hemos mejorado poco a poco, también es un proceso que requiere persuasión persistente".

rendimiento como principio

El éxito ha llegado. "Buscamos los goles, el fútbol agresivo y atractivo, una alineación ofensiva. Esa es la idea del juego de Heiko Herrlich", dice Rudi Völler. 14 partidos oficiales seguidos sin perder hasta el final del año, anotando en los últimos 22 partidos de la Bundesliga, 13 diferentes anotadores después de la primera ronda de la Bundesliga, participación de casi todos los jugadores del Bayer 04, un equipo flexible en cuanto a plantilla y sistema táctico, incluso durante los juegos - siempre adaptándose a las necesidades del partido. "Heiko está a la altura de lo que le pide al equipo. Para él, sobre todo, cuenta el rendimiento como principio", dice Jonas Boldt, gerente deportivo. Todo el grupo se ha llevado ubicado de gran forma en su camino desde el primer día de su trabajo: Quien juega con él se lo merece. Y a la inversa se aplica lo mismo: quien lo merece, también juega. Y como eso es así, su apoyo es grande dentro del grupo.

Un buen entrenador también se mide comúnmente por su capacidad para mejorar a los jugadores. Si nos fijamos en el desarrollo de un Leon Bailey, Kevin Volland o Jonathan Tah, el veredicto positivo es obvio. Pero Heiko Herrlich hizo mucho más en su primera mitad de año en el Bayer 04: ¡Hizo que todo el equipo mejorara!