Karim, hoy anuncias el fin de tu paso por el club después de 12 años. ¿Cómo se siente ahora que ha tomado esa decisión?
Karim: Cuando tomas una decisión como esa, es algo en lo que has pensado durante mucho tiempo. He jugado al fútbol toda mi vida. He estado entrenando todos los días desde que tenía seis años. Después de 12 años en Leverkusen, me siento agradecido de haberlo pasado tan bien aquí. Definitivamente no seguiré jugando en Alemania. No se sentiría bien tener que jugar contra Leverkusen.
El partido de vuelta de semifinales es el partido más importante en la historia del club en más de 20 años. ¿Qué significa el juego para Bayer 04 y para ti?
Karim: Nosotros como equipo y todos los que formamos parte de Bayer 04, sentimos que es una situación muy especial, que todo es posible. Estamos tan cerca de lograr algo realmente grande juntos. Todo el mundo es consciente de eso. No puedo jugar, pero también estoy muy motivado, obviamente estaré allí y haré mi parte para que podamos llegar todos juntos a la final.
La euforia se nota desde hace semanas en todo el club, con el equipo y la afición. Increíble recibimiento de la afición en el partido de cuartos de final de la Europa League en casa ante el Union Saint-Gilloise (1-1), miles de aficionados han seguido al equipo allí donde ha estado y también te celebraron después la victoria en cuartos de final de la Europa League en el Union Saint-Gilloise de Bruselas (4-1). ¿Cómo ha visto el apoyo en las últimas semanas?
Karim: En realidad, es sorprendente el apoyo en los últimos meses, pero se ha desarrollado a lo largo del año. Sentimos el apoyo de los fanáticos, somos uno, en los días buenos y malos. Es una relación muy especial y muy cálida. Sobre todo para mí cuando cantan mi canción (se ríe). Extrañaré esos momentos.
Los preparativos para los juegos finales avanzan a toda velocidad. Comparte tus sentimientos con nosotros: ¿Cómo será para saber que recibirás una despedida en el último partido en casa de la temporada en el BayArena contra Borussia Mönchengladbach el domingo 21 de mayo (inicio: 19:30 CEST) y qué te gustaría ese día?
Karim: Llevo aquí más de una década, Leverkusen es mi casa. Por eso es una sensación muy divertida. Por otro lado, estoy seguro de que volveré aquí para ver juegos geniales con los fanáticos y realmente apoyar a los muchachos. Espero eso en el futuro. Entonces, para mí no es una despedida por siempre.
Y para el jueves, ¿qué esperas?
Karim: Podemos hacerlo. Lo queremos. Lo daremos todo. Trabajaremos duro por este título. Lograrlo con Leverkusen sería absolutamente mi sueño hecho realidad.
El Bayer 04 podría alcanzar por novena ocasión los octavos de final de la UEFA Champions League y, por lo tanto, el top 16 de Europa el martes 24 de febrero por la noche (21:00 CET). Un buen augurio: el Leverkusen ha avanzado a la siguiente ronda en 20 de sus 22 rondas eliminatorias anteriores en competiciones europeas tras ganar la ida. Por su parte, el Olympiakos de El Pireo, club más laureado de Grecia, dio descanso a un gran número de jugadores clave el pasado fin de semana en la liga antes de este partido de vuelta de los playoffs en el BayArena y ahora hará todo lo posible con su característica agresividad y presión alta para darle la vuelta a la eliminatoria. Las conversaciones en Werkself Radio probablemente sean tan intensas como la batalla en el campo, donde el comentarista Florian Bechholz dará la bienvenida al capitán honorario Stefan Kießling y al portero Mark Flekken. Unas pinceladas previas al duelo.
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Con la ventaja del 0-2 logrado en la ida del play-off, el Werkself quiere certificar en un BayArena lleno su clasificación para los octavos de final de la UEFA Champions League. Antes del partido en casa ante el Olympiacos de El Pireo, el martes 24 de febrero (21:00 CET), el entrenador Kasper Hjulmand y el guardameta Janis Blaswich hablaron sobre la situación de la eliminatoria, la fortaleza del rival a balón parado y una duda en la plantilla rojinegra.
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Con una victoria en la Superliga griega el pasado fin de semana, el Olympiakos de El Pireo completó un buen ensayo general de cara al partido de vuelta del play-off de la UEFA Champions League del martes 24 de febrero (21:00 CET) ante el Bayer 04. El entrenador José Luis Mendilibar reservó además a muchos de sus habituales titulares.
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Ya se conoce al próximo rival en la Copa DFB 2025/26: en semifinales, el Bayer 04 recibirá al FC Bayern München. Así lo ha determinado el sorteo celebrado este domingo por la noche, 22 de febrero, en el estudio de la ZDF en Maguncia. El partido de semifinales del Werkself se disputará el 21 o el 22 de abril. La fecha exacta aún no se ha fijado, pero se espera que sea a finales de febrero.
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